Softbol en los Juegos Olímpicos: Desde Melbourne y Ciudad de México hasta Atlanta y Los Ángeles, una historia olímpica asombrosa, rica en pasión y perseverancia
La 141ª Sesión del COI en Mumbai, India, confirmó el lunes 16 de octubre una propuesta del Comité Organizador de Los Ángeles 2028 y agregó cinco deportes, incluido el béisbol y el softbol, al programa de los Juegos.
La noticia fue recibida con gran emoción y celebración por parte de atletas, aficionados y practicantes de todo el mundo. Pero, ¿cómo llegó el softbol olímpico a donde está hoy? Aquí hay una mirada retrospectiva a la historia olímpica del softbol.
En el verano de 1965, el secretario general de la Federación Internacional de Softbol (ISF), el fallecido Don Porter, escribió al Comité Olímpico Internacional (COI). Creía que un deporte que acababa de celebrar una Copa Mundial Femenina en Melbourne, Australia, estaba planeando una Copa Mundial Masculina en Ciudad de México y se estaba desarrollando rápidamente en Europa, merecía consideración para el programa olímpico.
La secretaria general del COI, Lydia Zanchi, respondió: "Debo decirles que, a menos que un deporte se practique ampliamente en al menos 25 países, no tiene ninguna posibilidad, porque es muy difícil entrar en los Juegos Olímpicos porque la tendencia es reducir más que aumentar. el programa".
Después de no poder convertirse en un deporte de demostración en los Juegos de 1968, Porter voló a la Ciudad de México, donde el presidente del COI, Avery Brundage, le concedió una reunión de 15 minutos.
En 2018, Porter recordó haber conocido a Brundage. "Era muy alto, posiblemente 6 pies 5 pulgadas (1,98 metros). Le dije que quería el softbol en los Juegos Olímpicos. Dijo que iba a ser muy difícil".
Brundage le dijo a Porter que necesitaba tener "paciencia". De hecho, a Porter no le faltaron paciencia y perseverancia. La 79ª Sesión del COI reconoció a la ISF en 1977, demasiado tarde para los Juegos Olímpicos de Montreal. Otros factores hicieron imposible la búsqueda de un lugar en los Juegos de 1980, y la ISF se concentró en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 1984.
El softbol fue uno de los nueve deportes que buscaban inclusión. La lista incluía el béisbol. Porter trabajó bien con el presidente de la Asociación Internacional de Béisbol, Robert Smith. Ambos se reunieron con el presidente del COI, Juan Antonio Samaranch, quien sugirió una candidatura conjunta.
Porter y Smith acordaron explorar el proyecto de una Confederación Internacional de Béisbol y Softbol Amateur. Smith sería el primer presidente, con Porter como su primer vicepresidente.
El proyecto se mantuvo hasta la 91ª sesión del COI. El 13 de octubre de 1986, el COI aprobó el béisbol como deporte con medallas para los Juegos Olímpicos de 1992.
"Don se sintió traicionado", recordó Smith en 2018. "Creo que no tanto por mí ni por el béisbol, sino por el presidente Samaranch y la Comisión de Programa".
Porter agregó: "En la sesión del COI, los países latinos comenzaron a hacer lobby a favor del béisbol, pero no consideraron el softbol. Toda una decepción".
Samaranch envió una nota a Porter diciendo "Tú eres el próximo".
Se necesitarían casi cinco años. El 13 de junio de 1991, la Sesión 97 del COI en Birmingham, Inglaterra, votó al softbol como un deporte de medallas, a partir de los Juegos Olímpicos de Atlanta de 1996.
Después de convertirse en presidente de la ISF, Porter encontró al defensor del softbol adecuado en Robert Helmick, presidente del Comité Olímpico de Estados Unidos (USOC) y miembro de la Junta Ejecutiva del COI. Helmick lo convenció de postular únicamente al Softbol Femenino ya que el COI quería más atletas femeninas en los Juegos.
Porter, que había hecho campaña incluso durante un tratamiento contra el cáncer, hizo un cálculo. Viajó al menos 10.000 millas (16.000 kilómetros) durante 29 años, 6 meses y 13 días para que el softbol fuera reconocido como deporte olímpico.
El softbol hizo su debut como deporte con medallas en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996 y pasó a aparecer en los Juegos de 2000, 2004 y 2008 antes de regresar para Tokio 2020 y LA2028.
Una historia de éxito
Desde su inclusión en el programa olímpico, el softbol ha sido un gran éxito en todas sus apariciones olímpicas anteriores. “Con sesiones con entradas agotadas cada día, más de 120.000 espectadores dieron una cálida bienvenida al softbol al programa de los Juegos Olímpicos”, resumió el Informe Oficial de Atlanta 1996.
La segunda aparición no estuvo exenta de emoción. El informe oficial posterior a los Juegos Olímpicos de Sydney 2000 decía: “En sólo su segunda aparición en unos Juegos Olímpicos, el softbol demostró nuevamente ser un miembro digno de la Familia Olímpica.
"La precisión y velocidad del juego, combinadas con el puro atletismo de los competidores y los partidos reñidos, lo convirtieron en uno de los deportes más emocionantes y con mayor apoyo en los Juegos Olímpicos de Sydney 2000".
Atenas 2004 produjo algunos de los mejores momentos de la historia olímpica, como el juego perfecto de Yukiko Ueno (el único juego perfecto de siete entradas en la historia de los Juegos Olímpicos); o la actuación dominante de la selección estadounidense, apodada por la prensa estadounidense como “The Real Dream Team”.
Ueno cautivó nuevamente a los fanáticos olímpicos en Beijing 2008, realizando 413 lanzamientos en dos días, completando los tres juegos de Japón en los playoffs en 28 entradas para darle a su nación su primera medalla de oro olímpica. La competencia de softbol olímpico de 2008 en Beijing fue un gran éxito con una asistencia total cercana a 180.000.
El regreso del softbol a los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 alterados por la pandemia se convirtió en la quinta aparición del softbol en los Juegos Olímpicos. El deporte inició el programa deportivo de los Juegos, y los primeros seis juegos del evento se celebraron en Fukushima, una región que ha estado experimentando una regeneración continua después del destructivo Gran Terremoto del Este de Japón de 2011. Japón ganó su segunda medalla de oro.
Los Juegos de Tokio 2020 vieron la continuación del excelente récord del deporte de no haber pruebas de dopaje positivas en ninguno de los Juegos Olímpicos desde el debut del deporte en el escenario mundial en 1996.
