Huemul Mata: le lanceur star "confiant" sur la capacité de l'Argentine à conserver son titre à la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC

Le 23 juin 2019, Huemul Mata et l'Argentine ont surpris le monde en s'imposant 3-2 en 10 manches en finale de la XVIe Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC face au Japon, décrochant le premier titre de leur histoire dans la compétition. Elle est désormais à quelques semaines de la défense de son titre à Auckland en Nouvelle-Zélande.

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S'adressant à la presse locale dans sa ville natale de Santa Rosa, La Pampa, le lanceur droitier a déclaré que l'équipe avait l'air en bonne forme, solide et forte, prête à jouer la Coupe du Monde de Softball WBSC 2022. "Nous avons confiance en notre capacité à conserver notre titre de Champion du Monde. Nous savons que tout le monde veut nous battre parce que nous sommes les Champions du Monde mais l'équipe est en forme, nous avons un groupe qui dispose de beaucoup d'expérience dans les compétitions internationales."

Le plus jeune de trois frères à avoir représenté l'Argentin au plus haut niveau dans le softball, Huemul a mené la Coupe du Monde 2019 en victoires (4) et était deuxième en retraits sur prises (49). Il a lancé 28 manches un tiers. En finale il a lancé les 10 manches, ne concédant que quatre coups sûrs et deux points, retirant 17 frappeurs sur prises.

Par rapport à l'équipe qui a remporté la Coupe du Monde à Prague, le lanceur de 27 ans a déclaré que l'Argentine avait muri depuis 2019. "Nous sommes mieux physiquement, le niveau des lanceurs a progressé. Nous nous sommes améliorés dans tous les aspects du jeu et nous avons plus de confiance et d'optimisme à l'idée d'affronter des superpuissances comme le Japon, le Canada, la Nouvelle-Zélande ou l'Australie."

Considéré comme l'un des meilleurs lanceurs au monde, Mata pense qu'il peut encore s'améliorer. "Je pense que je suis à un niveau élevé mais en même temps que je peux continuer à progresser en tant que joueur. Je n'ai pas encore atteint mon plus haut-niveau. Il me reste encore de nombreuses années à jouer devant moi."

Mata sera le lanceur as de l'Argentine pendant la Coupe du Monde mais représente aussi un arme offensive dans l'alignement. Questionné sur le fait qu'il soit attendu qu'il frappe pendant la compétition, il a déclaré qu'il y était ouvert si l'opportunité se présentait. "Je suis prêt à faire tout ce qui est nécessaire. Je peux lancer mais je peux aussi frapper si nécessaire."