Baseball Australia et Softball Australia visent les Jeux Olympiques de LA28 et au-delà

Le monde du baseball et du softball a célébré l'annonce du CIO du retour des deux disciplines au programme sportif des Jeux Olympiques de Los Angeles 2028. Ce sera un retour Olympique historique pour le baseball et le softball dans le berceau du sport.

L'ajout du baseball et du softball à LA28 a donné à chaque pays un objectif clair et ambitieux. Pour l'Australie, pour de nombreuses raisons, cela sera un tournant.

Les deux fédérations nationales ont exprimées leur joie de voir le retour du baseball et du softball aux Jeux Olympiques pour Los Angeles 2028.

Le PDG de Baseball Australia Glenn Williams - deux fois Olympien et médaillé Olympique d'argent en 2004 - a déclaré qu'il croyait que cela aurait une influence majeure sur le sport en Australie. "Nous sommes évidemment enthousiastes," a déclaré Williams. "Nous avons travaillé en présumant que le baseball serait inclus mais il y a toujours de l'incertitude. Cela rend notre programmation pour le prochain cycle de compétitions réel. Tous les plans hypothétiques sont derrière nous, nous sommes désormais dans le concret."

"C'est une nouvelle fantastique pour notre communauté du softball," a déclaré le PDG de Softball Australia Sarah Loh. "Être inclus au programme des Jeux Olympiques nous apportera une accélération importante à nos activités de développement et apportera de la durabilité pour notre sport en Australie. Cette annonce va inspirer une nouvelle génération d'enfants à prendre une batte, une balle et un gant et à rêver des Jeux Olympiques."

L'Australie a connu le succès sur la scène Olympique en baseball et softball avec cinq médailles Olympiques, dont deux à Athènes 2004. Le géant d'Océanie a toujours été un solide candidat au podium dans toutes les compétitions internationales.

Une histoire de succès

L'Australie est l'une de quatre nations à avoir disputé toutes les compétitions Olympiques (avec le Canada, le Japon et les Etats-Unis), remportant une médaille consécutivement dans les quatre premières éditions (trois bronze en 1996, 2000 et 2008; et une fois l'argent en 2004). En 2019, l'Australie est restée invaincue au tournoi de qualification Asie Océanie de Tokyo 2020 mais a terminé cinquième des Jeux, à une victoire de se qualifier pour le match pour la médaille de bronze.

Pendant ce temps-là, l'équipe nationale Australienne de Baseball compte trois participations aux Jeux: Atlanta 1996, Sydney 2000 et Athènes 2004, où elle a remporté une médaille de bronze historique.

Les limitations de déplacement liées à la pandémie du COVID a empêché l'équipe de poursuivre sa quête de qualification pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020, la privant du tournoi final de qualification Olympique en 2021. Cependant l'avenir s'annonce bon pour l'Australie, après un quart-de-final historique à la World Baseball Classic 2023, une sixième place au Premier12 2019 et une participation au deuxième tour de la Coupe du Monde U-23 2022.

Alors que les Jeux Olympiques d'été de 2032 ont été attribués à Brisbane, en Australie, l'annonce de LA28 n'a pas seulement donné aux équipes vertes et ors un objectif tangible pour le prochain cycle Olympique. Elle a aussi amené le baseball et le softball dans la conversation pour l'inclusion au programme des Jeux Olympiques de 2032 à domicile.

"Cela a demandé beaucoup de travail pour garantir le retour du softball au programme Olympique," a déclaré le Président de Softball Australia Richard Lindell. "Visons l'or à Los Angeles et travaillons ensemble pour permettre au sport d'être au programme Olympique pour Brisbane 2032 et au-delà, une décision qui unirait toute l'Australie derrière notre merveilleux sport."

De beaux souvenirs de Sydney 2000

Imaginer le baseball et le softball à Brisbane 2032 renvoie à ce qu'il s'est passé à Sydney 2000. Le baseball et le softball ont fait un carton lors des deuxièmes Jeux Olympiques organisés en Australie, laissant de nombreux souvenirs et un héritage durable dans la communauté.

Près de 600000 fans ont rempli les stades de baseball et softball lors des Jeux de Sydney 2000. La compétition Olympique de softball a battu le record du nombre de spectateurs avec 300000 fans dans les tribunes; tandis que l'affluence a été de 287000 en baseball, 42000 à Blacktown et 245000 au Baseball Stadium.

La capacité du Baseball Softball était de 14500 places, dont des zones engazonnées. Le Blacktown Olympic Centre avait une capacité de 4000 places pour le terrain de baseball. Le softball s'est joué dans un stade construit pour la compétition Olympique, avec une capacité de 8500 places au Blacktown Olympic Centre.

L'importance du baseball Olympique pour les joueurs a le mieux été résumée par l'Australien David Nilsson (désormais manager de l'équipe nationale Australienne), qui avait fait l'impasse sur la saison 2000 de la Ligue Majeure de Baseball afin de représenter l'Australie aux Jeux Olympiques. Questionné sur ce qu'il avait laissé de côté pour participer aux Jeux, il a répondu "je ne crois pas avoir fait aucun sacrifice pour jouer les Jeux Olympiques - il s'agit des Jeux Olympiques."

La compétition de softball a vécu l'un des plus grands moments de l'histoire Olympique, avec une victoire 2-1 de l'Australie face aux Etats-Unis en 13 manches, devant 9209 spectateurs. La rencontre était restée vierge jusqu'en 13ème manche, lorsque les Etats-Unis avaient pris l'avantage sur un simple de Christie Ambrosi le long de la ligne de troisième base, faisant marquer la coureuse du tie-break Michele Smith. Cependant en fin de 13ème manche, Peta Edbone a frappé un home-run à deux retraits bon pour deux points face à Lisa Fernandez pour offrir une victoire historique 2-1 à l'Australie.

Le président de la Fédération Internationale de Softball Don Porter ne pouvait cacher son plaisir de voir cette rencontre. "Nous avons accompli l'objectif que nous nous étions fixés, que de démontrer que le softball est un sport très compétitif, joué par de grandes athlètes, soutenus par de grands entraineurs et officiels dans 'le meilleur environnement' et les infrastructures adaptées ici aux Jeux Olympiques à Sydney ou ailleurs," avait-il déclaré.

"Dans sa deuxième apparition au programme des Jeux Olympiques, le softball a de nouveau démontré qu'il était membre de la Famille Olympique", indique le Rapport Officiel de Sydney 2000. "La précision et la vitesse du jeu, combinées aux qualités athlétiques des compétitrices et aux rencontres serrées en ont fait l'un des événements les plus enthousiasmants et suivis lors des Jeux Olympiques de 2000."

L'héritage de Sydney

Tous les stades de baseball et softball utilisés pour les Jeux de Sydney 2000 sont encore utilisés. Blacktown a accueilli le baseball et le softball lors des Jeux Olympiques et les deux stades accueillent encore des événements de dimension nationale aujourd'hui. Le baseball stadium est le site hôte de l'équipe d'Australian Baseball League (ABL) des Sydney Blue Sox, tandis que le softball centre a accueilli plusieurs événements internationaux, dont les Championnats du Monde de Softball Masculin Juniors 2001 et toutes les éditions de l'Asia Pacific Cup.