L'Australian Baseball League a pris la décision d'annuler sa saison 2021/2022 en raison de la pandémie du Covid-19 mais cette annulation n'affecte pas les plans à moyen ou long terme de la ligue d'être un acteur clé du développement de la pratique en Australie.
Glenn Williams, le Directeur Exécutif de Baseball Australia, a répondu à nos questions sur l'annulation de la saison et les projets d'avenir.
Quels sont les objectifs de l'ABL à moyen et long terme ?
A long terme, notre objectif est de propulser l'Australian Baseball League, et de manière générale le baseball, à un niveau encore jamais atteint dans le paysage sportif très compétitif australien. Afin d'atteindre cet objectif notre cap à moyen terme et de continuer à garantir une ABL viable qui puisse se développer. Nous avons déblayé le terrain ces dernières années mais comme tous les sports, le COVID-19 nous a affecté. Alors que nous revenons à un monde plus normal, consolidant notre expansion privatisant nos équipes, notre objectif est de continuer à développer l'ABL et en faire l'une des meilleures ligues de baseball au monde.
A quel point est-ce important d'avoir une ligue plus forte pour le futur du baseball en Australie?
Premièrement, c'est important de dire clairement qu'annuler la saison 2021/2022 était une chose que nous n'avons jamais souhaité faire. C'était une décision incroyablement difficile mais les circonstances dans lesquelles nous nous trouvions, avec autant d'incertitude, présentait un risque trop grand pour la ligue et ses équipes. Nous avons besoin d'équipes solides financièrement pour atteindre notre objectif d'une ABL viable et prospère dans le futur. C'est impératif pour le baseball australien d'avoir une ABL prospère et c'est notre travail de faire en sorte que cela se réalise.
Quelles lessons avez-vous appris de la dernière saison lorsque vous avez fait face à la pandémie du Covid?
Je suis entré en fonction après la dernière saison d'ABL et l'ai donc vécu dans une fonction différente. Mais en tant qu'organisation, nous avons appris le besoin d'être agile pendant une pandémie. Le COVID et ses confinements successifs nous ont forcé à nous adapter au fur et à mesure, ce qui n'était pas facile. Cela a rappelé dans la ligue l'importance d'un contenu à domicile pour les équipes et montré les risques de jouer dans un monde COVID, ce qui a eu un impact lorsque la décision difficile d'annuler la saison a été prise cette année.
Avez-vous un plan pour soutenir les joueurs qui ne pourront pas jouer cet été en raison de l'annulation de la saison ?
Nous travaillons avec les équipes de l'ABL qui souhaitent que leurs équipes jouent cet été. Au-delà de ça, nous avons des ligues territoriales et d'état fortes, certaines d'entre elles sont déjà en cours, auxquelles la plupart de nos stars Aussies prennent part en dehors de l'ABL même au cours d'une saison normale. Avoir des joueurs qui reviennent de collège, certains qui vont s'y rendre en 2022 et un groupe de vétérans dans ces ligues va les rendre intéressantes localement.
Depuis qu'un All-Star MLB comme Ronald Acuna a joué en ABL dans le passé, comment voulez-vous vous positionner pour représenter la meilleure option pour la MLB afin de les aider à développer leurs talents?
La relation entre l'ABL et ses clubs, avec la Ligue Majeure de Baseball et ses organisations, est plus forte qu'elle ne l'a jamais été. Lors de la saison MLB 2021, nous avons vu sept joueurs de plus qui ont passé du temps ici en ABL faire leurs débuts en ligue majeure. Cela a porté à 49 le nombre de joueurs qui ont atteint la MLB après l'ABL depuis 2010. Ce succès, cette relation et l'expérience que les joueurs engrangent pendant leur temps en Australie nous met dans une position favorable. Les organisations MLB qui envoient leurs joueurs en Australie le prennent très au sérieux et le voient comme l'opportunité de développer leurs meilleurs talents sur et en-dehors des terrains.
Malgré les inquiétudes naturelles liées à l'annulation d'une saison, les grands projets de Baseball Australia laissent envisager un futur radieux pour le baseball en Australie, particulièrement dans la perspective de Brisbane 32.
