Focus Fédération: la quatrième année de la populaire série débute avec la Fédération de Softball des Philippines
Clés dans le développement du softball en Asie de l'Est, les Philippines ont repris le jeu après une activité stoppée en 2020 et 2021 en raison des restrictions COVID-19. L'équipe nationale masculine de softball s'est hissée à la 15ème place mondiale.
La série 2023 des Focus Fédérations débute aux Philippines. C'est la quatrième année et la 32ème Fédération présentée dans cette série.
L'Amateur Softball Association of the Philippines (ASAPHIL) est la fédération gérant le sport dans le pays. Jean Henri Lhuillier en est le Président.
Né en 1969, il est homme d'affaires et diplomate. Lhuillier est le Président et PDG de PJ Lhuillier Group of Companies qui opère Cebuana Lhuillier, la plus grande institution de micro-finance des Philippines. Il soutient la scène sportive philippine depuis plus de trois décennies.
La pandémie du COVID-19 a été particulièrement difficile. En 2020 et 2021, le softball a du stopper ses activités comme tous les sports impliquant des interactions en raison des règlementations sanitaires du pays.
Des troupes américaines ont introduit le softball aux Philippines comme baseball d'intérieur en 1911. Le sport n'a été renommé en softball aux Etats-Unis qu'en 1930.
Le softball, ou baseball d'intérieur, est devenu le sport privilégié des femmes dans les régions du Bicol et des Visayas. Les Philippines ont plébiscité ce nouveau sport. Le baseball d'intérieur a été en démonstration au Jeux de l'Extrême Orient de Shanghai, en Chine en 1915. Peu après, le sport a fait son entrée dans les écoles publiques.
Aux philippines, les locaux connaissaient les équipes de softball sous le nom de Blu Boys et Blu Girls et ces noms étaient synonymes de succès.
Les Philippines ont accueilli les premiers Championnats d'Asie de Softball Féminin en 1967 et les premiers Championnats de Softball Masculin en 1968. Le pays a formé une équipe nationale féminine compétitive qui a remporté la médaille de bronze à Osaka au Japon, lors de la Coupe du Monde Féminine de 1970. Le pays a participé à sept éditions mais n'a pas réussi à se qualifier entre 1998 et 2016. Il est désormais n°30 au Classement Mondial du Softball Féminin.
Les Philippines ont participé à 11 Coupes du Monde de Softball Masculin, leur meilleur résultat étant une quatrième place en 1968 à Oklahoma City, aux Etats-Unis. Le pays a accueilli l'événement en 1992 et terminé septième.
Les Blu Boys sont connus comme une équipe forte de la région de l'Asie du Sud-Est mais leur défaite lors des Jeux d'Asie du Sud-Est de 2019 face à Singapour a créé un choc dans la communauté du softball du pays.
La qualification du pays pour la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC en Nouvelle-Zélande a eu un effet rédempteur qui a vu le pays suivre le progrès de son équipe avec assiduité lors de la Coupe du Monde.
Le Président Lhuillier a célébré la qualification de l'équipe nationale pour la XVIIe édition l'an dernier où elle a terminé 10ème avec deux victoires et six défaites, faisant mieux que sa 16ème place lors de l'édition 2019 en République tchèque.
C'était la première victoire des Philippines dans la compétition face au Danemark qui a fait la une dans le pays asiatique. La vidéo des temps forts a été virale, en particulier sur Facebook.
Les Filipinos ont une petite communauté de softball mais c'est un groupe très soudée et particulièrement lorsqu'il voit ou entend des nouvelles des succès des Blu Boys/Girls dans les compétitions internationales.
De nombreux grands médias des Philippines ont aussi suivi les résultats de l'équipe, principalement grâce aux nouvelles de la Commission Philippine des Sports qui a son propre groupe de presse à Manille. Le Philippine Star et le Philippine Daily Inquirer sont des des principaux médias aux Philippines avec une présence en ligne et ont couvert les progrès des Blu Boys à la Coupe du Monde de Softball Masculin.
CNN Philippines et ABS-CBN News (grand réseau TV) ont aussi couvert les Blu Boys ce qui a offert une belle couverture à l'événement et à l'équipe.
Les deux victoires des Philippines à la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC face au Danemark et à l'Afrique du Sud lui ont permis de grimper à la 15ème place du Classement Mondial du Softball Masculin.
