Il y a 4 mois, le Japon remportait le WBSC Premier12 et le Mexique décrochait une qualification historique pour le tournoi Olympique de baseball
Il y a quatre mois jour pour jour, le Japon remportait le IIe WBSC Premier12 à l'iconique Tokyo Dome. Les Samurai Japan se sont imposés 5-3 en finale face au tenant du titre, la Corée du Sud, devant 44,960 spectateurs, générant des millions de publications sur les réseaux sociaux.
Quelques minutes avant la finale, le Mexique était entré dans l'histoire en remportant la médaille de bronze face aux Etats-Unis et se qualifiant pour la première fois de son histoire aux Jeux Olympiques.
Une large foule était anticipée. Il était question de savoir combien de fans, et si leur nombre allait les empêcher de voir le début du match. Aucune chance. Aucun lancer n'a été manqué. La finale du Premier12 serait une vraie fête du baseball sauf si vous étiez en faveur de l'une des deux équipes. Le Tokyo Dome était plein lorsque l'arbitre de marbre a prononcé le "Play Ball".
Un scribe vétéran vadrouillant dans le sous-sol du stade expliquait à tout le monde qu'il ne voyait pas Shun Yamaguchi comme le bon choix pour débuter la rencontre pour le Japon, et ce malgré ses 15 victoires avec les Yomiuri Giants pendant la saison régulière 2019 de la NPB.
La Corée du Sud lui a donné raison. L'arrêt-court et deuxième frappeur Kim Ha-seon a frappé un home-run avec le premier frappeur Lee Jung-ho sur base, donnant l'avantage tôt dans la rencontre au tenant du titre. Kim Hyun-soo porte le score à 3-0 avec un home-run solo.
Cela serait tout pour Yamaguchi dans la rencontre et comme joueur de la Nippon Professional Baseball (NPB). Il a été signé en janvier par les Blue Jays de Toronto en Ligue Majeure de Baseball (MLB).
L'enclos des releveurs des Samurai Japan s'est occupé du reste de la rencontre. Rei Takahashi et Kazuto Taguchi ont lancé deux manches chacun, concédant trois coups sûrs. Kota Nagagawa, Hiroshi Kaino, Yoshinubo Yamamoto et Yasuaki Yamasaki ont chacun lancé une manche et ont retiré six frappeurs sur prises, ne laissant aucun frappeur arriver sur basse.
Yang Hyeonjong, ancien MVP de la Korea Baseball Organization (KBO), a débuté la rencontre sur le monticule pour la Corée du Sud. Le tournant de la rencontre s'est produit en fin de deuxième manche. Le receveur japonais Tsubasa Aizawa a obtenu un but-sur-balles. Le deuxième base Ryosuke Kikuchi a frappé un simple et Tetsuto Yamada a frappé un home-run à trois points pour donner l'avantage au Japon, un avantage qu'il n'allait plus abandonner.
Ce qui a rendu la finale du IIe WBSC Premier12 différente de n'importe quel autre événement international de baseball a été l'incroyable enthousiasme des personnes dans les gradins du Tokyo Dome. La façon dont les fans supportent les Samurai Japan est hors du commun. Ces fans sont très loyaux et le montrent du premier lancer jusqu'au dernier.
La finale du IIe WBSC Premier12 le 17 novembre 2019 a offert au manager japonais Atsunori Inaba son premier titre à la tête des Samurai Japan.
Inaba 😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂😂
— WBSC ⚾ #Premier12 (@Premier12) November 17, 2019
🇯🇵初優勝をもたらした稲葉監督が宙に舞う！😆😆😆🏆🏅 #侍ジャパン #プレミア12 #Premier12 @SamuraiJapan_pr #프리미어12 #KBO @NPB pic.twitter.com/70B8ocAtLc
Aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 Inaba croisera de nouveau le chemin de Kim Kyungmoon qui avait mené la Corée du Sud à la victoire face à Cuba et l'or Olympique lors des Jeux de Pékin 2008. Inaba était alors champ extérieur pour les Samurai Japan qui s'étaient inclinés face aux Etats-Unis dans le match pour la médaille de bronze.
Il y a quatre mois nous avons été témoins de la passion qui anime le commissioner de la NPB Atsuhi Saito lors qu'il s'est exprimé en public.
"Nous avons apprécié toutes les rencontres enthousiasmantes du Premier12," a commenté Saito San quelques minutes après la finale. "Toutes les équipes participantes ont bien travaillé et les fans ont beaucoup apprécié le spectacle. Le baseball international est très fun. Le niveau de ces équipes est très élevé. Le Japon a bien sûr le plus profité de cette compétition. Je tiens à féliciter chaque équipe, elles ont créé beaucoup d'engouement."
Tandis que le Président de la WBSC Riccardo Fraccari mettait en avant la nature unique de l'événement, lors duquel les équipes sont invitées en fonction de leur classement mondial à l'inverse des autres événements WBSC basés sur des tournois de qualification, comme la clé du succès. "Le format basé sur le classement mondial marche. La position au classement aide à définir le vrai niveau d'un programme national car les événements jeunes rapportent aussi des points. Le Premier12 aide à l'internationalisation et à la globalisation de notre sport, c'est un fait."
La prochaine édition du WBSC Premier12 se tiendra en 2023 et le monde n'attend que ça.
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