Utiliser un décompte avant les lancers fait partie des changements de règle de la Ligue Majeure de Baseball (MLB) les plus anticipés et a déjà eu un impact sur les rencontres d'entrainement de printemps.
Le pitch clock, déjà utilisé dans les compétitions WBSC depuis 2019, vise à accélérer le rythme du jeu. Les lanceurs ont jusqu'à 15 secondes entre les lanceurs lorsque les bases sont vides et 20 secondes avec au moins un coureur sur base. Un frappeur doit être dans la boite de frappe au moins avant qu'il ne reste que huit secondes.
NBC Sports a fait un reporting sur les rencontres d'entrainement de printemps des Giants de San Francisco. La durée moyenne des 11 premières rencontres était de deux heures et trente six minutes. Les rencontres des Giants pendant la saison régulière 2022 duraient en moyenne trois heures et huit minutes.
Les arbitres ont appliqué les règles à la lettre. Lors du premier match de l'entrainement de printemps, Manny Machado, cinq fois All-Star et dans la cinquième de ses dix années de contrat avec les Padres de San Diego d'une valeur de 300 millions de dollars, est devenu le premier joueur pénalisé pour violation du pitch clock.
Machado a représenté la République dominicaine lors de la World Baseball Classic 2017 et fait partie de l'effectif pour l'édition 2023.
Le 25 février, une rencontre d'entrainement de printemps entre les Red Sox de Boston et les Braves d'Atlanta s'est terminée sur une prise appelée sur violation du pitch clock par le frappeur, le joueur de ligue mineure Cal Conley. À bases pleines et compte plein, Conley ne s'est pas préparé dans les 12 secondes suivant l'attrapé de la balle par le lanceur des Red Sox Robert Kwiatowsky.
La rencontre s'est terminée sur un match nul 6-6.
Il est toujours en discussion de savoir si les arbitres seront aussi stricts pendant la saison régulière. Les joueurs, pour l'instant, ne semblent pas rencontrer de problème avec la règle.
Madison Bumgarner, des Diamondbacks de l'Arizona, un vétéran qui a débuté 351 rencontres en neuf saisons MLB et aidé les Giants de San Francisco à remporter trois World Series, a déclaré après son premier départ en entrainement de printemps que c'est le pitck clock qu'il aimait le plus "de tous les changements" qu'il a vécu dans sa carrière.
