Joey Wagman, le lanceur droitier star de l'équipe nationale Israélienne qui a signé pour les Aguila de Veracruz en Mexican Baseball League (LMB) est l'invité d'honneur de l'édition du mois de février de The Global Game, le podcast de la WBSC en anglais.
Wagman a déclaré au podcast WBSC que 2021 était probablement la "saison la plus folle de sa vie, lors de laquelle il a voyagé pendant six mois."
Il a parlé de son expérience Olympique aux Jeux de Tokyo 2020. "Passer à quelques retraits d'une médaille aux Jeux Olympiques m'a laissé un goût amer mais ce que je retiens par dessus tout ce sont les deux semaines passées au Village, à vivre l'expérience Olympique."
Il a représenté Israël face aux Etats-Unis à Tokyo. "Si vous m'aviez demandé, lorsque j'avais 18 ans, si je lancerais aux Jeux Olympiques face aux Etats-Unis je vous aurais répondu 'attendez une minute'. C'est un rêve devenu réalité."
Les Chicago White Sox ont drafté Wagman lorsqu'il était à la Cal Poly San Luis Obispo et l'ont relâché après neuf mois. Le droitier a eu une autre opportunité avec les A's d'Oakland, le club dont il était fan lorsqu'il était jeune.
Il a rejoint l'équipe nationale Israélienne pour les qualifications de la World Baseball Classic en 2016. "En tant que jeune joueur dans l'équipe, j'ai essayé d'apprendre beaucoup des autres. C'était fantastique, cela m'a ouvert les yeux. Cela m'a apporté une dynamique importante."
Israël a remporté le tournoi de qualification Europe/Afrique pour Tokyo 2020 en septembre 2019 en Italie. L'aventure a commencé beaucoup plus tôt.
"Nous avons débuté en juillet en Bulgarie. Nous n'avons failli pas sortir du Groupe B. Nous avons aussi du aller en Lituanie avant d'aller aux Championnats d'Europe pour nous qualifier pour le tournoi de qualification Olympique."
Cette saison 2021 "folle" a connu son dernier stop aux Championnats d'Europe en Italie.
"Avec la façon dont les Jeux Olympiques se sont terminés, je pensais que je devais aller aux Championnats d'Europe. Nous n'avions que 18 joueurs alors que les autres équipes en avaient 24. Notre jeunes natifs d'Israël ont eu la chance de jouer. Nous avons montré que nous pouvions maintenir notre rang aux Championnats d'Europe."
Israël a terminé deuxième des Championnats d'Europe et Wagman a joué un rôle clé dans cette performance. Après avoir lancé dans le match d'ouverture face à la Russie, il a relancé après trois jours de repos face à la République tchèque en 1/4 de finale.
"Je connaissais les trois quarts de leur effectif après avoir joué pour le Tempo Prague en Extra Liga tchèque."
Wagman a lancé sept manches mais est sorti alors que son équipe était menée 2-1. Il a concédé un home-run au jeune prospect Marek Chlup: "Il a envoyé ma glissante sur la lune."
Il est resté dans le match, jouant champ gauche: "Je n'avais pas frappé ou joué en champ extérieur depuis le lycée."
Wagman a égalisé le score sur un amorti et a offert la victoire à son équipe sur un simple face au gaucher Marek Minarik.
"Il avait été mon coéquipier. Il savait que je n'étais pas un frappeur. Il m'a lancé quatre changements de vitesse d'affilée, son meilleur lancer."
Il s'est élancé sur l'un d'entre eux pour frapper le coup sûr de la victoire.
"Joey Wagman n'a plus frappé depuis," a t'il dit. "C'était l'un des moments les plus funs de ma carrière de jouer."
Le fun continuera avec les Aguila de Veracruz en LMB.
"Pour moi, la plus grande satisfaction vient de jouer à haut-niveau."
