Un home-run à trois points de Maruyama et des lanceurs dominants portent le Japon au titre face à la Corée du Sud

Un home-run à trois points du deuxième base Masashi Maruyama en fin de troisième manche représente tous les points marqué par le Japon dans sa victoire 3-0 face à la Corée du Sud en finale de la IVe Coupe du Monde de Baseball U-23 WBSC.

"J'ai réalisé que mes coéquipiers faisaient de leur mieux pour aller sur base, donc qu'il fallait que je contribue à l'effort," a dit Maruyama après la rencontre.

"Nous voyons cette compétition comme un défi permanent pour mon équipe et moi-même. Je crois que nous avons accompli beaucoup de choses dans cette compétition. A partir de maintenant, nous pensons être mieux armés pour les prochains défis que nous aurons à relever."

C'était la première fois que le gaucher coréen Sangyung Lee concédait un point dans la compétition.

"J'ai lancé face au Mexique, j'ai eu trois jours de repos. Je ne pense pas que j'étais à mon meilleur niveau ce soir mais j'ai fait de mon mieux. Je ne crois pas avoir fait d'erreur sur ce lancer, je reconnais le travail de Maruyama," a dit Lee.

Les lanceurs japonais étaient à leur meilleur et ils n'ont concédé aucun coup sûr jusqu'en cinquième manche. Sur le lancer suivant, la Corée du Sud frappait dans un double jeu défensif.

"Je ne dirais pas que c'était un mauvais choix. Nous étions menés de trois points. Vous devez faire confiance à vos frappeurs dans ces situations. Le niveau des lanceurs japonais était très élevé mais nos frappeurs n'ont pas été à leur niveau pendant toute la compétition," a commenté le manager Yeon Soo Lee.

Une médaille d'argent représente le meilleur résultat historique de la Corée du Sud dans cette catégorie d'âge, mieux que le bronze décroché en 2014.

"Vous n'êtes jamais satisfait quand vous terminez deuxième mais nous avons tout donné. Cela me rend fier," a conclu Lee.

Après avoir remporté la première et seule Coupe du Monde de Baseball U-21 en 2014, le Japon a remporté l'édition inaugurale de la Coupe du Monde de Baseball U-23 en 2016 et terminé deuxième derrière le Mexique en 2018.

La Corée du Sud a obtenu le bronze en 2016, a terminé troisième en U-21 en 2014 et quatrième en 2018 mais n'a jamais joué une finale. C'était la première fois que Japon et Corée du Sud s'affrontait en finale d'une Coupe du Monde de catégorie d'âge.

Le manager japonais Aiko Ishii a commenté: "j'étais conscient du niveau de jeu mais je savais que mes joueurs étaient là pour faire de leur mieux et gagner."

FINALE DE LA COUPE DU MONDE DE BASEBALL U-23

Vous pouvez revivre le fil de la rencontre en lisant les commentaires live ci-dessous.

Japon-Corée du Sud 3-0

Le Japon a laissé passer une opportunité de marquer en fin de première manche lorsque Yuto Hirano a essayé d'atteindre le marbre sur un double à deux retraits de Kanta Aiba. Un relai parfait du champ droit Sejin Cho au receveur Son Seongbin a permis de retirer Hirano au marbre.

En fin de troisième manche Masashi Maruyama a pris le meilleur sur une balle cassante du partant Saangyung Lee et l'a catapultée au-delà de la clôture du champ droit pour un home-run à trois points.

La Corée du Sud a fait appel au droitier Seungju Han depuis l'enclos des releveurs.

Le Japon a de nouveau laissé une opportunité de marquer passer en fin de quatrième manche. Jin Nakamura a essayé d'atteindre la troisième base après une tentative d'amorti de Kaito Saidi qui avait roulé au-delà de la première base. Un relai parfait du deuxième base Taeyun Kim a permis de faire le retrait en trois.

Le première base Taeyang Han a débuté la cinquième manche avec le premier coup sûr coréen tandis que Seongbin Son s'est élancé sur le premier lancer du releveur Takuto Yanagihashi et a frappé dans un double jeu défensif.

Le sauveteur star Ryusei Gonda a lancé la septième manche et décroché le sauvetage.