La Corée du Sud accueille un Festival de Baseball Féminin

L'édition inaugurale de l'International Women's Baseball Festival s'est déroulée avec succès les 2 et 3 mars à Jucheon en Corée du Sud. L'Association de Baseball/Softball de Jucheon et la Korea Youth Baseball Club Federation organisaient l'événement qui était aussi soutenu par la Women's Baseball Association Korea (WBAK), membre de la Korea Baseball Softball Association (KBSA).

La compétition, à laquelle participaient 12 équipes de Corée du Sud mais aussi du Japon, de Chine Taipei et de Chine, servait de levée de rideau de la saison 2024 de la Women's Baseball League en Corée du Sud.

Jucheon compte environ 131000 habitants et est située dans la Province du North Chungcheong (ou Chungbuk), dans la région d'Hoseo, au centre sud de la péninsule coréenne. Après avoir accueilli un événement impliquant l'équipe nationale l'an dernier, la ville devient un hub du baseball féminin dans le pays.

La WBAK a sélectionné son équipe parmi les participantes de la Coupe d'Asie et de la Coupe du Monde de Baseball Féminin WBSC l'an dernier. Jae Hong Han était le manager.

Parmi les autres équipes participantes figuraient notamment les Hokkaido Hornets Ladies du Japon et les Taipei Vanguard de Chine Taipei - une équipe fondée en 2001 qui compte 28 joueuses d'origines diverses - tandis que Hong Kong Chine était représentée par HTC, qui compte une sélection d'athlètes de différentes équipes de la région.

Les huit autres équipes étaient locales.

"La Corée du Sud et l'équipe d'Hokkaido étaient fortes," a commenté Vanessa Mui, qui a joué pour HTC et représenté Hong Kong Chine lors du Groupe A de la IXe Coupe du Monde de Baseball Féminin en 2023. "En comparaison de l'intensité de la phase de groupe de la Coupe du Monde, les athlètes ont pu profiter et prendre du plaisir dans un environnement plus détendu. J'ai passé un superbe moment à Jecheon à jouer contre des équipes de Corée du Sud, du Japon et de Taïwan."

Mui a aussi commenté sur le développement du baseball féminin à Hong Kong. "Ces dernières années, le baseball féminin a gagné en popularité à Hong Kong et le nombre de joueuses a beaucoup augmenté. Malgré peu d'infrastructures et des moyens limités, l'association a promu le sport au travers de différentes initiatives et organisé la Coupe d'Asie de Baseball Féminin avec succès l'an dernier."

Qu'est-ce qui pourrait aider le baseball féminin à plus se développer? "Promouvoir des programmes jeunes pourrait aider à augmenter le nombre de pratiquantes au plus jeune âge. Je crois que lancer des événements internationaux jeunes pour les filles (par exemple, U-16 ou U-18) pourrait aider à garantir le développement des jeunes joueuses et renforcer leur implication dans la discipline."

L'année 2024 est vue comme une année clé pour le baseball féminin international. Du 28 juillet au 3 août, la WBSC attribuera, pour la première fois depuis 2018, le titre de Champion du Monde de Baseball Féminin à Thunder Bay, au Canada.

Mui a déclaré que le sextuple tenant du titre et n°1 mondial, le Japon, était le grand favori. "Bien que le Japon ait dominé le baseball féminin pendant de nombreuses années grâce à sa technicité et son travail collectif, d'autres pays comme les Etats-Unis, le Canada et la Chine Taipei se sont améliorés. Je crois que la compétition à Thunder Bay sera féroce et intéressante à suivre," a t'elle dit.

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