Dans le cadre d'un partenariat de long terme avec la Fédération Internationale de Baseball et Softball (WBSC), l'équipementier géant japonais Mizuno a présenté un nouveau modèle de balle de softball qui sera utilisée lors des Coupes du Monde de Softball WBSC, en débutant par la phase de groupe de la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC en 2023. La Mizuno M170 remplacera la M150 comme balle officielle de softball des Coupes du Monde de Softball WBSC.
Le principal changement entre les deux modèles et la couverture de la balle. La nouvelle M170 - nommée après les 17 objectif de développement durable de l'Agenda 2030 des Nations Unies - est constituée d'un cuir synthétique. En tant que matériau durable, ses propriétés font qu'il élimine les variations dans le stretch et la dureté sur la surface de la balle et dans la hauteur et la largeur de la couture, rendant la balle plus précise d'après les procédés de fabrication.
"Je suis fier du partenariat qu'a la WBSC avec Mizuno, un leader de l'industrie et partenaire clé du softball dans le monde," a déclaré le Président de la WBSC Riccardo Fraccari. "Un pan de la mission et du plan stratégique de la WBSC est de développer notre sport pour créer un monde meilleur et plus durable et le développement d'une nouvelle balle durable pour le softball est un pas significatif dans ce domaine."
La M150 était la balle officielle de softball des trois dernières compétitions de softball des Jeux Olympiques: Athènes 2004, Pékin 2008 et Tokyo 2020. La balle historique a été présentée en 2001, après les Jeux Olympiques de Sydney 2000 - qui se sont joués avec la balle Mizuno M100 - et a été utilisée pour la première fois lors de la Xe Coupe du Monde de Softball Féminin en 2002 à Saskatoon, au Canada. La M150 était la première balle officielle de softball de la WBSC (alors la Fédération Internationale de Softball ISF) avec un cuir jaune et des coutures rouges, qui sont instantanément devenus une référence iconique du sport.
Dans le cadre du partenariat entre la WBSC et Mizuno qui s'étend jusqu'en 2025, l'entreprise japonaise est désignée fournisseur officiel des balles de softball et d'équipement d'arbitres pour tous les événements softball de la WBSC, dont les Coupes du Monde Masculines et Féminines. De plus, Mizuno fournira le textile officiel pour les officiels et staffs des compétitions WBSC.
La WBSC et Mizuno ont un partenariat de long terme. En 2014, l'entreprise japonaise avait été annoncée comme le premier partenaire global de la WBSC, dans la continuité de plus de quatre décennies comme fournisseur officiel des Coupes du Monde de Softball.
La stratégie de la WBSC pour le développement durable, qui fait partie de son Plan Stratégique 2022-2028, est alignée avec les objectifs de développement durable des Nations Unies.
