Le Japon, n°1 mondial, a annoncé les 30 joueurs de son effectif pour la World Baseball Classic 2023.
La liste comprend cinq joueurs dans des effectifs des 25 de la Ligue Majeure de Baseball (MLB), les lanceurs Yu Darvish et Shohei Ohtani et les champs extérieurs Seiya Suzuki, Masataka Yoshida et Lars Nootbaar.
Nootbar, âgé de 25 ans, a frappé 19 home-runs pour les St. Louis Cardinals en 2022. Il est le seul joueur de l'effectif qui n'a pas été formé au Japon. Il est né en Californie, d'une mère japonaise.
Les autres joueurs de l'effectif évoluent en Nippon Professional Baseball (NPB).
Neuf joueurs de l'effectif ont aidé le Japon à remporter l'or aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020, les lanceurs Ryoji Kuribayashi et Yoshinobu Yamamoto; le receveur Takuya Kai; les champs intérieurs Sosuke Genda, Munetaka Murakami, Tetsuto Yamada et les champs extérieurs Kensuke Kondo, Yoshida et Suzuki.
Darvish est le seul joueur restant de l'équipe vainqueur de la World Baseball Classic 2009.
Le manager Hideki Kuriyama a déclaré en conférence de presse qu'il avait travaillé dur pour créer une équipe équilibrée qui offrirait les meilleurs chances de succès et montrant "l'esprit de conquête qui fait l'ADN du baseball japonais."
Dix des quinze lanceurs de l'effectif ont déjà été lanceurs partants. Kuriyama a déclaré qu'il n'avait pas encore son plan complet.
"Nous allons construire au fur et à mesure. Il y a des défis. La balle est différente et nous sommes très tôt dans l'année pour eux. Je veux utiliser les joueurs dans des rôles dans lesquels ils seront en situation de confort et vais les consulter. A la fin, notre mission est de gagner."
L'effectif complet
LANCEURS (15) Yu Darvish (San Diego Padres), Shota Imanaga (DeNA BayStars), Hiromi Ito (Nippon Ham Fighters), Ryoji Kuribayashi (Hiroshima Carp), Yuki Matsui (Rakuten Eagles), Hiroya Miyagi (Orix Buffaloes), Shohei Ohtani (Los Angeles Angels), Taisei Ota (Yomiuri Giants), Roki Sasaki (Lotte Marines), Hiroto Takahashi (Chunichi Dragons ), Keiji Takahashi (Yakult Swallows), Shosei Togo (Yomiuri Giants), Yuki Udagawa (Orix Buffaloes), Yoshinobu Yamamoto (Orix Buffaloes), Atsuki Yuasa (Hanshin Tigers).
RECEVEURS (3) Takuya Kai (SoftBank Hawks), Yuhei Nakamura (Yakult Swallows), Takumi Oshiro (Yomiuri Giants).
CHAMPS INTERIEURS (7) Sosuke Genda (Seibu Lions), Shugo Maki (DeNA BayStars), Munetaka Murakami (Yakult Swallows), Takumu Nakano (Hanshin Tigers), Kazuma Okamoto (Yomiuri Giants), Tetsuto Yamada (Yakult Swallows), Hotaka Yamakawa (Seibu Lions).
CHAMPS EXTERIEURS (5) Kensuke Kondo (SoftBank Hawks), Lars Nootbaar (St. Louis Cardinals), Ukyo Shuto (SoftBank Hawks), Seiya Suzuki (Chicago Cubs), Masataka Yoshida (Boston Red Sox).
Le Japon accueille le Groupe B au Tokyo Dome du 9 au 13 mars et affrontera le n°4 mondial la Corée du Sud, le n°10 l'Australie, le n°15 la Tchèquie et le n°30 la Chine.
