L'histoire a été écrite mercredi 3 mai lorsque deux anciennes joueuses internationales de baseball féminin se sont affrontées en tant qu'entraineurs d'une rencontre de la Northwest League entre les Vancouver Canadiens et les Hillsboro Hops d'Hillsboro, dans l'Oregon aux Etats-Unis.
Ronnie Gajownik était la manager des Hops tandis qu'Ashley Stephenson était dans l'abri en tant qu'entraineur de position de l'encadrement des Canadiens, devenant les deux premières femmes à s'affronter au niveau High-A.
Âgée de 29 ans, Gajownik a joué au softball à la University of South Florida. Elle a commencé à entrainer au softball lors de son master à la Liberty University, en Virginie. En 2015 elle a aidé les Etats-Unis à remporter une médaille d'or en baseball féminin aux Jeux Panaméricains. Après avoir coaché dans le softball en 2018, elle s'est tournée vers le baseball en 2021 et a signé avec les Diamondbacks de l'Arizona.
Lors des Jeux Panaméricains de 2015 Gajownik avait croisé Stephenson qui représentait le Canada.
Membre de la première équipe féminine de baseball du Canada en 2004, Stephenson, âgée de 40 ans, a joué pour le Canada jusqu'en 2018. Elle a pris sa retraite après avoir mené son équipe à la médaille de bronze à la Coupe du Monde de Baseball Féminin WBSC 2018 en frappant ,455 en moyenne, soit 10 en 22 avec huit points produits.
"C'est particulièrement spécial," a dit Stephenson sur le fait d'avoir deux entraineurs femmes à des positions importantes en même temps sur le terrain lors d'une interview à MLB.com. "C'est enthousiasmant de bénéficier de ces opportunités, et nous souhaitons que d'autres femmes en bénéficient. Il y a d'autres femmes qui feraient de fantastiques entraineurs."
"Elle a la science du baseball. C'est bien pour elle," a dit Gajownik. "Les femmes sont qualifiées pour des rôles d'entraineurs, alors c'est agréable de regarder dans l'autre abri et de voir une femme avec une longue chevelure."
"Elle est dans une position de leader en tant que manager, c'est un rôle significatif dans une équipe. Avoir une femme en responsabilité est un autre cap franchi pour les femmes," a ajouté Stephenson. "Nous comprenons que si nous faisons du bon travail cela continue à ouvrir des portes pour d'autres femmes."
Les Canadians ont battu les Hops 8-1 devant 1011 fans au Ron Tonkin Field et sont deuxièmes au classement de la ligue (11-9) tandis qu'Hillsboro (9-14) est dernier.
Fondée en 1955, la Northwest League est l'une des ligues mineures de baseball (MiLB) de niveau High Class A.
Photo de couverture MiLB
