Interview de la légende du softball Yukiko Ueno: comment être la meilleure dans son sport

Yukiko Ueno est une légende du softball. Double médaillée Olympique d'or et championne du monde de softball, la lanceuse droitière japonaise a joué un rôle clé dans certains des moments les plus spectaculaires et mémorables de l'histoire du sport. Lorsqu'elle raccrochera ses spikes on se souviendra d'elle comme l'une des meilleures lanceuses que le softball ait jamais vu, ce que tout le monde pense déjà d'elle.

Ueno était au Congrès 2022 de la WBSC à Taïwan où elle a reçu l'Ordre du Diamant d'Or de la WBSC. La WBSC a parlé avec la lanceuse de 40 ans à propos de sa carrière et de ce qu'il faut pour être la meilleure, une interview à ne pas manquer.

Dans la première partie de l'interview, Ueno parle de sa défaite cruelle en finale des Championnats du Monde de Softball Féminin 2018 et de comment cette rencontre l'a aidé, elle et l'équipe nationale japonaise, à préparer la défense du titre Olympique aux Jeux de Tokyo 2020.

Les Etats-Unis ont battu le Japon 7-6 sur un walk-off en 10ème manche pour remporter le titre mondial 2018 à Chiba, au Japon. C'était une défaite qui a changé la carrière d'Ueno qui a concédé le coup sûr de la victoire. "Après ça, je ne pensais qu'à comment faire pour gagner l'or à Tokyo", a dit Ueno. "La chose la plus importante était que j'avais perdu lors de ces Championnats du Monde 2018 et je crois que ma frustration s'est changée en une passion bouillonnante qui faisait que je ne perdrais pas la fois suivante."

La joueuse de softball, native de Fukuoka, reconnaît qu'elle s'est sentie désolée d'avoir concédé le coup sûr de la victoire en fin de dixième manche et ensuite pour la défaite, particulièrement avoir avoir bénéficié d'une avance de trois points dans la rencontre. "C'était une rencontre qui m'a permis de réaliser que j'avais besoin d'apprendre à lancer d'une façon qui faisait que je ne concéderai pas de coup sûr même si j'étais fatiguée, et que j'avais besoin de continuer à améliorer mes capacités pour que je ne sois pas fatiguée même après avoir autant lancé."

Le softball a connu un retour Olympique spectaculaire lors des Jeux de Tokyo 2020 et c'était une occasion spéciale pour Ueno d'affronter à nouveau son rival de longue date, les Etats-Unis, mais aussi de jouer et de gagner pour la manager japonaise, Reika Utsugi.

"Les Jeux Olympiques de Tokyo était ma façon de retourner la faveur au manager Reika Utsugi qui était la pour moi lorsque je vivais les moments difficiles," a dit Ueno. "Je voulais gagner pour la manager Reika. C'est en pensant à cela que j'ai participé aux Jeux Olympiques de Tokyo."

Questionnée sur les différences entre les médailles d'or de Pékin 2008 et Tokyo 2020 a a insisté sur l'aspect mental qui était la chose la plus importante et qu'il l'a rendu plus forte à Tokyo que jamais auparavant, particulièrement avec le fait d'avoir du attendre une année de plus pour les Jeux de Tokyo 2020 qui se sont finalement joués en 2021.

"Dans les 13 années qui ont séparé les Jeux Olympiques de Tokyo et de Pékin, j'ai moi-même eu plusieurs réflexions et émotions. Il y a aussi la confiance que j'ai gagné en faisant face à ces défis. Je crois que les aptitudes et le mental accumulés pendant ces 13 années se sont ajoutés à une variété de forces."