Le 17 juillet 2020 marque le 100ème anniversaire de la naissance de Juan Antonio Samaranch, le dirigeant qui a donné un nouvel élan au Comité International Olympique (CIO). Le baseball et le softball ont fait leur entrée au programme des Jeux sous sa présidence du CIO.
Samaranch est reconnu pour avoir amélioré la mixité et créé une Commission des Athlètes. Sous son mandat, les athlètes professionnels ont été admis aux Jeux Olympiques. A la fin de sa présidence, Samaranch avait rendu visite aux 199 Comités Nationaux Olympiques.
Samaranch était impressionné par le succès du tournoi de démonstration de baseball aux Jeux Olympiques de Los Angeles 1984. Il a commenté sur les 385000 spectateurs en disant que "le succès du baseball à Los Angeles l'avait convaincu que le baseball pouvait être au programme des Jeux."
Le baseball a été voté au programme sportif le 13 octobre 1986 et les premières médailles ont été remises lors des Jeux Olympiques de Barcelone en 1992.
Samaranch avait encouragé le baseball et le softball à faire campagne conjointement pour entrer aux Jeux Olympiques depuis le début des années 1980. Robert Smith, à l'époque Président de la Fédération Internationale de Baseball, en partage le souvenir dans le livre The Game We Love.
"Le Président Samaranch nous a fortement encouragé à travailler ensemble pour essayer d'avoir le baseball masculin et le softball féminin comme point d'entrée aux Jeux Olympiques," a dit Smith.
Smith et Porter ont travaillé à la création d'une International Confederation of Amateur Baseball et Softball. Le projet a tenu jusqu'en 1986 lors que le CIO n'a pas approuvé l'intégration du softball comme sport médaillé.
Don Porter s'en rappelait: "Le Président Samaranch me répétait sans cesse 'vous êtes les prochains' à chaque fois que je le voyais."
Le softball a été voté au programme le 13 juin 1991 et les premières médailles ont été remises lors des Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996.
Le mandat de Samaranch était déjà arrivé à terme lorsque le baseball et le softball ont été retirés du programme Olympique en 2005. Samaranch était Président d'Honneur de la campagne pour le retour du softball en 2007 et 2008.
Samaranch est né le 17 juillet 1920 à Barcelone en Espagne. Il a étudié le commerce et l'administration à Barcelone, Londres et aux Etats-Unis et a travaillé dans l'entreprise familiale de textile. Pendant ses études, il a joué au roller hockey et a joué un rôle clé dans la création des Championnats du Monde en 1951.
Il a été élus à de nombreux postes municipaux et nationaux. Il a aussi été Ambassadeur de l'Espagne en Union Soviétique. Sa carrière dans le Mouvement Olympique a été très active depuis les années 1950. Il a été élu au Comité Exécutif du CIO en 1970 et a été vice-président de 1974 à 1978. Il a été élu Président le 16 juillet 1980 et est resté en poste jusqu'en 2001. Il a ensuite été nommé Président d'Honneur à vie.
Samaranch est décédé le 21 avril 2010. Son fil, Juan Antonio Junior, né en 1959, est actuellement membre du CIO.
Photo de couverture: Juan Antonio Samaranch avec le Président de la Fédération Internationale de Softball Don Porter
