Différents changements de règles vont être testés en Ligue Mineure de Baseball
La saison de la Ligue Mineure de Baseball (MiLB) débutera la première semaine de mai. Les ligues Triple A, qui devaient initialement débuter juste après la journée d'ouverture de la Ligue Majeure de Baseball (MLB) en avril, ont été reportées d'un mois. Pendant cette période, les clubs MLB auront des centres d'entraînements alternatifs pour les joueurs de réserve.
"C'est un pas prudent pour mener les saisons de ligue majeure et de ligue mineure les plus sécurisées possibles et nous avons hâte de voir les fans revenir très bientôt dans les stades du pays," a déclaré la MLB dans un communiqué.
Durant la saison 2021, la MLB va tester plusieurs règles de jeu expérimentales à différents niveaux des Ligues Mineures.
Les Ligues Triple A vont tester une taille plus grande pour les première, deuxième et troisième bases (de 38,1 à 45,7 centimètres). L'objectif est de réduire les collisions.
Au niveau Double A, l'équipe défensive aura un minimum de quatre joueurs dans le champ intérieur, et chacun devra avoir les deux pieds complètement devant la frontière entre le champ intérieur et le champ extérieur. En fonction des résultats préliminaires de ce changement expérimental de règle, la MLB pourrait imposer que deux joueurs de champ intérieur soit entièrement positionnés de chaque côté de la deuxième base durant la deuxième moitié de la saison Double A. Ces restrictions sur le positionnement défensif visent à augmenter la moyenne de balles en jeu.
Au niveau A Advanced, les lanceurs devront se dégager de la plaque avant de lancer sur une base, avec une pénalité de feinte irrégulière si le lanceur ne le fait pas. La MLB avait testé une règle similaire lors de la deuxième moitié de la saison 2019 de l'Atlantic League qui avait occasionné une forte augmentation du nombre de tentatives de vol de base et de bases volées après l'adoption de la règle.
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Au niveau A les lanceurs ne pourront réaliser que deux pickoffs par apparition à la plaque. Si un lanceur tente un troisième pickoff et que le coureur revient sauf sur base, il sera crédité d'une feinte irrégulière.
La MLB va aussi tester le Système Automatique de Balles et Strike (ABS) au niveau A déjà expérimenté lors de l'Arizona Fall League et l'Atlantic League.
"Nous écoutons nos fans. Cet effort est un pas important vers l'arrivée de modifications règlementaires qui visent à apporter plus d'action et accélérer le rythme du jeu," a déclaré Michael Hill, le vice-président senior des opérations terrains.
Dans un vaste effort pour redessiner le processus de formation des joueurs, la MLB a invité tous les clubs MiLB à devenir détenteurs d'une licence Professional Development League (PDL).
Le nombre d'équipes en MiLB s'est réduit à 120 et tous les clubs ont accepté l'invitation.
