Le MVP du WBSC Premier12 2019 Seiya Suzuki a annoncé son intention de représenter le Japon à la World Baseball Classic sur son compte Twitter.
Après avoir brillé avec les Hiroshima Toyo Carp en Nippon Professional Baseball (NPB), Suzuki a signé avec les Cubs de Chicago en Ligue Majeure de Baseball (MLB) en mars.
Cinq fois All-Star et deux fois meilleur frappeur de la Ligue Centrale au Japon, Suzuki a disputé 111 rencontres pour les Cubs lors de la saison 2022, frappant 104 en 397 (une moyenne de ,262) avec 14 home-runs.
Son manager David Ross a montré son soutien dans la décision de Suzuki.
"Je me mets dans ses chaussures. J'aurais aimé joué pour Team USA. C'est tellement cool. Je ne voudrais jamais empêcher quelqu'un de bénéficier de ce type d'expérience. Vous devez jouer là où votre cœur est."
Suzuki a mené le Japon au titre au WBSC Premier12 2019 avec une moyenne de ,444 à la frappe et trois home-runs. Il faisait aussi partie de l'équipe japonaise médaillée d'or aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020.
Le n°1 mondial, le Japon sera dans le Groupe B de la World Baseball Classic et affrontera le n°3 la Corée du Sud, le n°10 l'Australie, le n°14 la République tchèque et le n°21 la Chine à domicile au Tokyo Dome (9 au 13 mars).
