Il y a six mois, la Coupe du Monde de Softball Féminin U-18 WBSC débutait sa première édition à Lima, au Pérou, avec huit des meilleures équipes au monde. La compétition, qui s'était auparavant tenue 13 fois au format U-19 ou junior, a marqué le début de la carrière Olympique de nombreuses athlètes, Tokyo 2020 en étant un parfait exemple.
Sur les 90 joueuses qui ont participé au tournoi de Softball des Jeux Olympiques de Tokyo 2020, 46 ont disputé les Championnats du Monde de Softball Féminin Junior au début de leur carrière, faisant de la compétition internationale jeune le point de départ de la carrière internationale des meilleures joueuses au monde. Cela comprend des joueuses des six pays participants aux Jeux de Tokyo.
Tokyo 2020 a rassemblée des joueuses des huit Coupes du Monde junior précédentes sur une période de 20 ans, de 1999 à 2019. Les lanceuses vétérans Yukiko Ueno (Japon) et Lauren Bay Regula (Canada) ont participé aux Championnats du Monde Féminins Juniors 1999 à Taipei, la légendaire lanceuse japonaise menant son équipe au titre mondial. Danielle Lawrie (Canada) et Monica Abbott (Etats-Unis) ont brillé lors des Championnats du Monde 2003 disputés à Nanjing en Chine.
Les éditions 2011 et 2013 de la Coupe du Monde Junior (Cape Town, Afrique du Sud et Brampton, Canada) ont produit 10 Olympiennes de Tokyo 2020 de cinq nations différentes, le plus grand total lors d'un événement unique.
L'édition 2019 de la compétition comprenait trois Olympiennes, la japonaise Miu Goto (en photo) et les italiennes Alexia Lacatena et Giuilia Koutsoyanopulos représentant leurs équipes nationales à Irvine, en Californie aux Etats-Unis.
Lima 2019 et le futur du softball
Ceci étant dit, nous pouvons être certains que le futur du softball était au Villa Maria del Triunfo Complex de Lima, au Pérou, lors de la Coupe du Monde de Softball Féminin U-18 WBSC en décembre l'an dernier et cela sera intéressant de voir combien de ces joueuses seront potentiellement présentes aux Jeux Olympiques de Los Angeles** en 2028.
Questionnée sur l'importance de cet événement pour le futur de sa carrière, potentiellement Olympique, la MVP de la compétition Valerie Cagle a déclaré: "Cela nous a donné des fondations, nous avons cette expérience et nous pouvons gagner en confiance à partir de ce que nous avons réalisé, nous pouvons batir pour le futur."
La manager de la Chine Taipei Yu-Chun Tsai a admis que le futur de la Chine Taipei était entre de bonnes mains avec la lanceuse droitière Hsia-Ai Ke qui a eut un gros impact sur la compétition. "Elle va jouer les Jeux d'Asie," a expliqué Tsai. "Elle s'est beaucoup améliorée et elle va aider la Chine Taipei à avoir de meilleurs résultats à l'avenir."
Qu'est-ce que cela fait d'être en train de développer la nouvelle génération d'Olympiennes? "Je crois que ce serait incroyable, surtout pour ces athlètes," a déclaré la manager des Etats-Unis Kyla Holas. "Elles ont désormais la chance de voir ce que c'est que de porter ces lettres sur votre poitrine, ont eu la chance de goûter à ce que c'est, de savoir ce qu'est USA Softball, de continuer à jouer et peut-être d'être à nouveau invitées dans le futur. Ce serait comme un rêve qui devient réalité pour elles."
** Les Jeux Olympiques de Los Angeles 2028, et le Comité International Olympique, sont actuellement en train d'évaluer les sports additionnels qui seront ajoutés au programme sportif. Le baseball et le softball en fait partie.
