Coupe du Monde de Baseball U-23 WBSC: une histoire captivante et compétitive
La compétition, qui débute jeudi, est l'une des plus disputées de toutes les Coupes du Monde de Baseball WBSC avec quatre vainqueurs différents lors des quatre premières éditions à date.
La Coupe du Monde de Baseball U-23 est l'une des plus récentes compétitions de baseball de la WBSC mais certainement l'une des plus excitantes avec pas moins de huit pays différents ayant remporté une médaille et quatre vainqueurs différents lors des quatre premières éditions disputées jusqu'ici.
Après avoir débuté en 2014 avec une catégorie U-21 et avoir changé pour la U-23 lors de la deuxième édition, la compétition a rassemblé certains des meilleurs talents au monde et couronné quatre champions différents - Chine Taipei (2014), Japon (2016), Mexique (2018) et Venezuela (2020 - joué en 2021).
Le Japon est la seule nation à avoir remporté trois médailles avec deux supplémentaires en argent (2014 et 2018) tandis que le Mexique (argent lors de la dernière édition) et le Venezuela (bronze en 2018) sont les seules autres équipes à être montées deux fois sur le podium.
Avec huit pays différents ayant remporté une médaille lors des quatre premières éditions, c'est l'une des compétitions de baseball les plus ouvertes, particulièrement lorsqu'on regarde les autres catégories d'âge: Coupe du Monde de Baseball U-18 (sept médaillés en 30 éditions), Coupe du Monde de Baseball U-15 (12 en 19 éditions) et Coupe du Monde de Baseball U-12 (7 en 6 éditions).
La création de la compétition dans cette catégorie d'âge, la Coupe du Monde de Baseball U-21, est intervenue dans la cadre de la fusion entre la Fédération Internationale de Softball (ISF) et la Fédération Internationale de Baseball (IBAF) en une seule fédération, la Fédération Internationale de Baseball et Softball (WBSC).
L'IBAF a abandonné la Coupe du Monde de Baseball et s'est entendue pour délivrer le titre de Champion du Monde au vainqueur de la World Baseball Classic avant de lancer son événement phare, le Premier12.
La Coupe du Monde de Baseball U-21 était une réponse à la demande d'une majorité d'offrir plus de rencontres de niveau international et la création d'une catégorie qui servirait d'intermédiaire entre le niveau U-18 et le niveau adulte.
La seule Coupe du Monde de Baseball U-21, avant la modification de la catégorie d'âge, a attiré 11 équipes nationales de quatre continents: les Amériques (Nicaragua, Venezuela et Mexique), l'Asie (Chine Taipei, Japon et Corée du Sud), Europe (République tchèque, Italie et Pays-Bas) et Océanie (Australie et Nouvelle-Zélande).
La première édition a vu la victoire de la Chine Taipei à domicile face au Japon, en finale à Taichung. La Corée du Sud a remporté le bronze en s'imposant face au Nicaragua.
La WBSC a modifié la catégorie d'âge à U-23 pour la deuxième édition qui s'est jouée à Monterrey, au Mexique en 2016.
Le Japon a battu l'Australie pour remporté l'édition inaugurale en U-23 tandis que la Corée du Sud battait le Panama pour la médaille de bronze.
La compétition rassemblait 12 équipes de cinq continents: Afrique (Afrique du Sud), Amériques (Panama, Mexique, Nicaragua, Venezuela et Argentine), Asie (Japon, Corée du Sud et Chine Taipei), Europe (République tchèque et Autriche) et Océanie (Australie).
L'édition 2018 s'est jouée en Colombie. Les villes de Barranquilla et de Monteria ont accueilli les deux groupes, Barranquilla le deuxième tour et les rencontres pour les médailles.
Le Mexique a remporté la première Coupe du Monde de Baseball de son histoire en s'imposant face au Champion, le Japon, avant que le Venezuela ne monte pour la première fois sur le podium en s'imposant pour la médaille de bronze face à la Corée du Sud.
La troisième édition en Colombie rassemblait à nouveau 12 équipes: Afrique (Afrique du Sud), Amériques (Venezuela, République dominicaine, Colombie et Porto Rico), Asie (Japon, Corée du Sud et Chine Taipei), Europe (République tchèque et Pays-Bas) et Océanie (Australie).
La WBSC a reporté l'édition 2020 en raison de la situation COVID-19 et la compétition s'est déroulée pour la deuxième fois au Mexique en 2021 à Ciudad Obregon et Hermosillo, dans l'état de Sonora.
Le Venezuela a gravi deux places sur le podium et remporté son premier titre mondial U-23 face au tenant du titre et pays hôte, le Mexique. L'hôte précédent, la Colombie a battu Cuba pour la médaille de bronze.
Les équipes des Amériques ont dominé l'édition 2021 avec le Venezuela, le Mexique, la Colombie, Cuba et Panama remportant respectivement les cinq premières places, et le Nicaragua et la République dominicaine finissant septième et neuvième.
Les équipes asiatiques de Chine Taipei et de Corée du Sud ont terminé sixième et huitième, respectivement, tandis que les européens, les Pays-Bas, l'Allemagne et la République tchèque étaient derniers au classement.
