L'édition inaugurale de la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23 WBSC va débuter samedi. 12 équipes de cinq continents vont jouer 50 rencontres pour le titre de champion du monde. Les équipes ont été réparties en deux groupes pour débuter la compétition, les trois meilleures étant qualifiées pour le deuxième tour. La compétition se joue à Parana en Argentine.
Le Groupe A promet une bataille intrigante avec six équipes dans le top 14 du Classement Mondial du Softball Masculin WBSC et quatre dans le top 10. L'Argentine, l'Australie, la Tchèquie, le Mexique, l'Afrique du Sud et le Singapour devront jouer à merveille pour survivre dans ce groupe.
Le pays hôte et n°1 mondial, l'Argentine compte sur une équipe expérimentée avec deux vainqueurs de la Coupe du Monde de Softball Masculin, Alan Peker et Gian Scialacomo, et un total de 13 joueurs qui ont disputé des Coupes du Monde de Softball Masculin U-18. Ils ont remporté invaincus les Championnats Panaméricains l'an dernier et semblent l'un des favoris pour jouer une médaille le 23 avril avec le soutien de leurs fans.
L'Australie, n°4 mondiale est aussi un candidat à la victoire la semaine prochaine à Parana. Les Aussies, vainqueurs de la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC en décembre dernier, ont disputé les deux dernières finales de la Coupe du Monde U-18, remportant la compétition en 2018 et décrochant l'argent en 2020. La star montante Jack Besgrove, qui a dominé lors de la campagne victorieuse de l'Australie au titre mondial à Auckland l'an dernier, mènera une équipe qui compte 10 médaillés de Coupes du Monde WBSC.
En tant que nation européenne la mieux classée la Tchèquie, n°6, a démontré ses qualités lors des dernières compétitions internationales, remportant une médaille de bronze historique à la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18 WBSC en 2020. Les Champions d'Europe ont 10 vétérans de l'équipe senior qui a disputé la dernière Coupe du Monde et quatre médaillés de 2020 dont le lanceur Jakub Osicka dans leur équipe. Les tchèques seront une équipe dangereuse pour tous leurs adversaires dans la compétition.
La quatrième équipe du top 10 dans le Groupe A est le Mexique, toujours une équipe dangereuse. Classé 10ème mondial, le Mexique a terminé deuxième du tournoi de qualification des Amériques l'an dernier. Jordan Solorio, un vétéran de l'équipe mexicaine U-18 de 2020 qui a terminé 8ème de la Coupe du Monde, était le frappeur le plus prolifique au tournoi de qualification avec une moyenne de ,414 et 2 home-runs. L'équipe mexicaine a le potentiel pour être au deuxième tour et se battre pour une place dans les matchs à médailles.
L'Afrique du Sud, n°12 mondiale, est la seule nation africaine qualifiée pour la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23 WBSC. Elle jouera son premier match de la compétition face à la Tchèquie. Tyler Croft et Lucas Lamola sont deux joueurs de l'équipe sud-africaine senior qui mèneront l'équipe africaine à la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23 WBSC. Son objectif est de revenir dans le top six et d'égaler leur meilleure performance dans une Coupe du Monde (une sixième place lors de la Coupe du Monde U-19 en 1997).
L'équipe la moins bien classée du groupe est le Singapour, n°14. L’intrigante équipe d'Asie essayera de s'appuyer sur une neuvième place à la Coupe du Monde U-18 2020 où elle a surpris l'Argentine et voudra développer son programme de softball masculin. Trois joueurs de Singapour ont participé à la Coupe du Monde de Softball Masculin 2019 à Prague, en Tchèquie: Audric Chia, Aloysius Ong et Jeron Tan.
