L'édition inaugurale de la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23 WBSC débute samedi avec 12 équipes qui vont disputer 50 rencontres pour le titre de champion du monde. Les équipes ont été réparties en deux groupes pour débuter la compétition, les trois meilleures de chaque groupe étant qualifiées pour le deuxième tour. La compétition se joue à Parana en Argentine.
Quatre superpuissances du softball masculin figurent dans le Groupe B, un groupe compétitif. Le Canada, le Japon, la Nouvelle-Zélande et le Venezuela seront challengés par l'équipe d'Amérique Latine, l'Equipe WBSC et Israël pour trois place au deuxième tour.
Le Canada, n°2 mondial, a été invité à la compétition et est l'équipe la mieux classée du Groupe B. La semaine dernière, elle a partagé une série de quatre rencontres face aux Etats-Unis en Floride, avant de se rendre en Argentine. Cinq joueurs sont des vétérans de l'équipe canadienne U-19 qui a terminé quatrième de la Coupe du Monde U-18 2018: Dallas Kipfer, Isaac Lefebvre, Riley Manion, Jordan Pomeroy et Owen Torrie.
Le Japon, n°3 mondial, a disputé les deux dernières finales de la Coupe du Monde U-18, s'inclinant en 2018 et l'emportant en 2020, à chaque fois face à l'Australie. Les Champions d'Asie en titre comptent sept membres de l'équipe nationale U-19 médaillée d'argent en 2018, et deux qui ont remporté le titre mondial U-18 en 2020. Les quatre lanceurs de l'équipe ont déjà joué des Coupes du Monde, Taiga Onishi, Shota Onodera et Kazuya Umibe faisaient partie de l'équipe en 2018, et Koki Yagi menait l'effectif en 2020.
La Nouvelle-Zélande, n°6 mondiale, veut rebondir après des résultats décevants lors des deux dernières Coupes du Monde à domicile, où elle a terminé cinquième de la Coupe du Monde U-18 en 2020 et huitième de la Coupe du Monde senior en décembre dernier. Pour ce faire, elle comptera sur cinq médaillés de bronze de la Coupe du Monde de Softball Masculin Junior 2018: Brock Attewell, Huw Davies, Tobias Makisi, Floyd Nola et Taine Slaughter; ainsi que Tane Mumu, un deuxième base rapide qui a joué la Coupe du Monde senior l'an dernier à Auckland.
Le Venezuela, n°8 au Classement Mondial du Softball Masculin WBSC, a accueilli le tournoi de qualification des Amériques et obtenu la médaille de bronze. Angel Adames et Frank Ugas (en photo), qui ont mené l'équipe lors des qualifications, ont représenté leur pays à la Coupe du Monde de Softball Masculin WBSC 2022. Ugas était le lanceur as lors des qualifications, avec une moyenne de 0,66 points mérités. Lors de la Coupe du Monde de Softball Masculin il a lancé sept manches un tiers pour une moyenne de 2,88 points mérités.
L’Équipe WBSC est qualifiée pour la compétition en tant que quatrième du tournoi de qualification des Amériques. Elle a perdu le match pour la médaille de bronze 1-0 face à son rival du Groupe B, le Venezuela. Diego Morales était le meilleur lanceur de l'équipe lors du tournoi. Il a lancé 23 manches un tiers, affichant une moyenne de 0,90 points mérités. Morales a aussi porté son équipe lors de la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18 en 2020, l'aidant à terminer à une sixième place historique à Palmerston North. Elle essayera de répéter cette performance cette semaine en Argentine.
L'équipe la moins bien classée de la compétition, Israël en n°21, est la deuxième nation européenne de la compétition. Elle a remporté la médaille de bronze aux Championnats d'Europe U-23 avec une victoire 8-0 en cinq manches face à la Grande-Bretagne. Ce sera la première participation d'Israël à une Coupe du Monde de Softball Masculin depuis 2016 lorsqu'elle avait terminé 12ème des Championnats du Monde de Softball Masculin Juniors.
* En raison de la suspension du Comité Olympique National du Guatemala par le Comité International Olympique, les athlètes guatémaltèques ne peuvent pas représenter leur pays ou disputer de compétition sportive international avec le nom ou le drapeau du pays. Par respect pour les droits des athlètes à participer à la Coupe du Monde, ils joueront la Coupe du Monde de Softball Masculin U-23 WBSC sous le drapeau de la WBSC.
