Le manager des Samurai Japan Hideki Kuriyama a annoncé lors d'une conférence de presse les noms des 12 premiers joueurs qui participeront à la World Baseball Classic 2023. La liste comprend le phénomène Shohei Ohtani et deux autres stars de la Ligue Majeure de Baseball (MLB): le lanceur droitier Yu Darvish (San Diego Padres, qui a aidé le Japon à remporter la World Baseball Classic 2009 et a disputé les Jeux Olympiques de Pékin 2008) et le frappeur Seiya Suzuki (Chicago Cubs), MVP du WBSC Premier12 2019 et médaillé d'or de Tokyo 2020.
Ohtani s'est exprimé et a commenté: "Nous allons avoir une bonne équipe et nous allons à la World Baseball Classic pour la gagner."
Il a ajouté: "Je n'ai pas pu participer en 2017 alors je voulais vraiment en être cette fois-ci."
La liste des 12 comprend aussi les stars de la Nippon Professional Baseball (NPB) Munetaka Murakami (champ intérieur, Tokyo Yakult Swallows), Roki Sasaki (lanceur droitier, Chiba Lotte Marines, qui a participé à la Coupe du Monde de Baseball U-18 WBSC 2019), Susuke Genda (champ intérieur, Seibu Lions), Shugo Maki (champ intérieur, Yokohama DeNA Bay Stars), Kensuke Kondo (receveur, Fukuoka SoftBank Hawks), Takuya Kai (receveur, Fukuoka SoftBank Hawks), Shosei Togo (lanceur droitier, Tokyo Yomiuri Giants), Yoshinobu Yamamoto (lanceur droitier, Orix Buffaloes) et Shota Imanaga (lanceur gaucher, Yokohama DeNA BayStars).
Genda, Kondo, Kai et Yamamoto ont aidé le Japon à remporter l'or aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020 tandis que Murakami, Kondo, Kai, Yamamoto et Imanaga ont aidé le Japon à gagner le WBSC Premier12 2019.
"Je vais avoir besoin de discuter sur les 18 autres joueurs avec l'encadrement avant de réaliser d'autres annonces," a commenté Kuriyama dont l'encadrement comprend l'entraineur de banc Kazuyuki Shirai, l'entraineur des lanceurs Rihito Yoshii, l'entraineur de la frappe Yoshiaki Yoshimura et les entraineurs Masaharu Shimizu, Kazuyuki Atsuzawa, Noriyuki Shiroishi et Yoshinori Murata.
Le Japon, n°1 mondial se préparera face à des équipes NPB. Ils affronteront les Fukuoka Softbank Hawks les 25 et 26 février à Miyazaki et les Chinichi Dragons les 3 et 4 mars à Nagoya.
Le Japon accueille le Groupe B de la World Baseball Classic 2023 au Tokyo Dome du 9 au 13 mars et affrontera le n°4 la Corée du Sud, le n°10 l'Australie, le n°15 la République tchèque et le n°30 la Chine.
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Photo crédit Kyodo News
