Le manager des Samurai Japan Hideki Kuriyama dirigera le programme n°1 mondial du baseball pour les matchs d'exhibition à venir face à la Chine Taipei les 5 et 6 mars.
L'encadrement de Kuriyama comprend l'entraineur de banc Kazuyuki Shirai, l'entraineur des lanceurs Masato Yoshii, l'entraineur des frappeurs Sadaaki Yoshimura et l'entraineur de défense/course sur bases Masaji Shimizu. D'autres entraineurs supplémentaires seront prochainement dévoilés.
Shirai, Yoshii et Shimizu travaillaient tous avec Kuriyama lorsqu'il était avec les Nippon Ham Fighters en Nippon Professional Baseball (NPB). Le nouveau manager a déclaré qu'il avait choisi Yoshimura, qui a passé toute sa carrière comme joueur et entraineur avec les Yomiuri Giants, pour sa connaissance de l'analyse des données.
"Je recherchais des entraineurs qui connaissaient le baseball international et qui étaient familiers avec les Samurai Japan," a commenté Kuriyama sur le site internet officiel des Samurai Japan.
Le manager prévoit de rendre visite à tous les camps d'entrainement de la NPB. "Avant de sélectionner un joueur je dois le connaître. Je vais prendre le temps de parler aux entraineurs et aux joueurs. Nous sélectionnerons des joueurs qui veulent vraiment représenter le Japon."
Kuriyama croit que le baseball change. "C'est important de garder une longueur d'avance. L'entrainement est toujours un apprentissage constant. Je veux constituer une équipe qui donne tout et inspire les fans. Un joueur des Samurai Japan doit savoir qu'il n'est pas autorisé à perdre."
Le Japon est tenant du titre au WBSC Premier12 et médaillé d'or Olympique en titre. Kuriyama a la World Baseball Classic en ligne de mire. "Nous n'avons pas encore la date mais nous pensons qu'elle se tiendra en 2023. Nous aurons besoin que les joueurs comprennent que chaque rencontre est comme un match sept à la World Baseball Classic. Nous espérons que tous les joueurs seront éligibles mais ce n'est pas le moment de s'en préoccuper."
Quel est votre objectif pour la prochaine World Baseball Classic ? "Je crois que je vais tout faire pour gagner. Je veux que nous y allions prêts."
Quel est l'objectif pour la saison 2022 ? "Nous n'allons pas participer à des compétitions officielles. L'objectif est de débuter notre préparation afin d'être prêts pour 2023."
Kuriyama sera aussi coordinateur de tous les programmes d'équipe nationale. "Chaque équipe nationale partage les mêmes valeurs. Nous voulons que ces valeurs inspirent les jeunes enfants. Le nombre de jeunes joueurs de baseball a décliné au Japon. Certains croient que c'est en raison du coût de la pratique du baseball. Mon objectif est que les jeunes ressentent à quel point le baseball est fun."
Les médaillés d'or Olympiques Hiromi Itoh (en photo ci-dessus) et Munetaka Murakami, ainsi que les joueuses de l'équipe nationale féminine Akino Tanaka et Wakana Mori, ont assisté à la présentation des nouveaux uniformes des Samurai Japan et des Madonna Japan le 13 janvier.
