Représenter votre pays est l'un des plus grands honneurs dans la carrière d'un athlète, déclarent de nombreuses stars du baseball et du softball. En tant que médaillé Olympique de baseball et star de MLB le dominicain Julio Rodriguez en attestait: "représenter mon pays est la chose la plus spéciale qui me soit arrivée dans le baseball dans ma vie. C'est un sentiment différent. Le meilleur moment de ma vie."
Avoir la possibilité de représenter son pays dans deux sports différents est encore plus rare et prestigieux, c'est ce qu'il arrive à Zoe Hicks.
La troisième base régulière de l'équipe nationale féminine de baseball du Canada, âgée de 25 ans, participe au Groupe A de la Coupe du Monde de Baseball Féminin WBSC à Thunder Bay, au Canada. Il y a quelques semaines, elle était première base partante de l'équipe nationale féminine de softball du Canada qui a terminé deuxième du Groupe C de la XVIIe Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC, se qualifiant pour les finales du Championnat du Monde en 2024.
Même si des similitudes existent, jouer au baseball et au softball n'est pas la même chose. "Le softball est plus rapide, plus intense," a dit Hicks à la WBSC. "Vous devez être prêt à chaque instant. Jouer première base au softball nécessite d'être prête en permanence, comme en troisième base au baseball."
Son parcours dans le softball explique son style de jeu au baseball. "Je joue un peu plus près que d'autres troisièmes bases au baseball. Je dois être certaine que je prends mon temps plutôt que d'aller trop vite. C'est le plus grand ajustement à réaliser."
Elle a aussi parlé de la différence dans la vitesse du jeu. "Le lanceur prend un peu plus de temps au baseball. Il y a tous les pickoffs. C'est toujours à suivre lorsque vous jouez. Être prêt quand l'équipe a besoin de vous."
Hicks suit les traces d'une autre pionnière du baseball/softball féminin, l'Olympienne Australienne de Tokyo 2020 Chelsea Forkin qui a joué la Coupe du Monde de Baseball Féminin WBSC et la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC dans la même année - en 2016 et en 2018. Forkin a joué un total de cinq Coupes du Monde de Softball Féminin WBSC et trois Coupes du Monde de Baseball Féminin WBSC.
Un autre australien a aussi évolué dans les deux sports, Aaron Whitefield qui a été une star du Premier12 mais a aussi participé à la Coupe du Monde de Softball Masculin U-19 WBSC en 2012 à Parana, en Argentine, obtenant une médaille de bronze.
“C'est toujours un plaisir de représenter votre pays et le softball était ma première expérience. J'étais fier de représenter mon pays, c'était un tel honneur. C'est un grand honneur pour moi à chaque fois que j'ai l'opportunité de représenter l'Australie," a dit Whitefield lors du WBSC Premier12 2019.
Il a ajouté: "de mon expérience, j'ai trouvé qu'il était plus facile de réaliser des contacts au baseball mais plus difficile de porter la balle. Au softball c'est l'inverse, c'est plus difficile de réussir à réaliser le contact mais plus facile de porter la balle: si vous frappez, elle part. L'autre grande différence est qu'au softball la balle peut monter, en baseball le lancer va toujours vers le bas. C'est un grand changement."
Dans la famille Whitefield, la sœur d'Adam Tamieka a aussi représenté l'Australie, jouant les deux dernières Coupes du Monde de Softball Féminin WBSC - terminant quatrième à Chiba en 2018 et aidant l'Australie a se qualifier le mois dernier pour les Finales de la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC en 2024.
