WBSC女子野球ワールドカップ・グループAプレビュー　 韓国、香港、中国が2024年ファイナルステージ進出をかけて5日間の戦いを開始

WBSC女子野球ワールドカップは火曜日、カナダのサンダーベイで行われるグループAで開幕する。カナダ（世界3位）、アメリカ（4位）、オーストラリア（8位）、韓国（10位）、香港（11位）、中国、そしてメキシコ（12位）が、2024年のファイナルステージへの出場権２枠をかけて戦う。

同大会でそれぞれ6個のメダルを獲得しているカナダとアメリカがファイナルステージ進出の最有力候補とされている。両チームは昨年7月にサンダーベイで対戦し、シリーズ3-2でアメリカが勝利した。アメリカは5試合合わせて42対21とカナダに圧勝した。

カナダがホストチームとして2024年のファイナルステージへの出場権を確保しているものの、グループAでは2018年の銅メダルチームからの選手が3人しかおらず、刷新されたチームにとって試練となりそうだ。ベテランのケイトリン・ロス、アリソン・シュローダー、マディソン・ウィラン、4年ぶりに公式的な国際舞台に復帰してチームを牽引する。最後の出場は2019年のパンアメリカン選手権で、銅メダルを獲得。カナダは昨年ベネズエラで行われた予選に参加しなかったため、開催国チームとしてWBSC女子野球ワールドカップの出場権を獲得した。

アメリカは来年の決勝トーナメント進出を目指し、北の国境を越えてカナダ入りした。ベロニカ・アルバレス監督は、2022年のカナダとの友好シリーズで勝利に貢献した15人の選手を招集。ワールドカップの最初の6大会でメダルを獲得した後（最初の2大会は世界選手権を含む）、アメリカは最近2大会でメダル圏外に終わっている。2018年の銅メダル決定戦では、カナダに10回コールドで敗れた。そのチームの6選手が今年、サンダーベイでリベンジを果たす。

このグループで3番目のメダル獲得チームはオーストラリア。2010年のカラカス（VEN）で銀メダル、2014年の宮崎（JPN）で銅メダルを獲得。オーストラリア代表は、2018年ワールドカップで7位に入賞して以来、主要な国際大会には出場していない。この5年間でロースターの入れ替わりが激しく、登録20人中14人が国際大会デビューとなる。今大会は、2022年にメルボルン・エースで1イニングを投げ、オーストラリアで女性初のプロ野球選手として話題になったジュヌビエーブ・ビーコムのワールドカップ・デビュー戦となる。

韓国は今年6月に開催されたアジア予選3位でワールドカップ出場を決めた。韓国は決勝の2回に6点を奪い、フィリピンを9-5で下した。最後のワールドカップ出場は2018年のビエラ大会での9位で、通算成績は2勝6敗だった。

香港はワールドカップに最近3回連続を含む過去5回出場している。最高順位は2006年と2014年の7位。前回2018年のワールドカップでは2勝6敗で11位に終わった。初日の韓国戦で好成績を収めれば、グループAで上位を争える位置につけるだろう。

メキシコは今回のWBSC女子野球ワールドカップで2つの新顔のうちの1つとなる（フランスはグループBでデビュー）。アメリカ大陸予選では3位入賞を果たし、キューバとの3位決定戦では4-0の劣勢から終盤の2イニングで挽回して9-5で勝利し、グループステージへの切符を手にした。通算成績は4勝3敗。