第31回WBSC U-18野球ワールドカップ 台北市にてチャイニーズ・タイペイ対オーストラリア戦で開幕
第31回WBSC U-18野球ワールドカップは、8月31日（木）午後6時30分（現地時間）に台北市の天母スタジアムで開幕。開会式の後、開催国で世界ランキング5位のチャイニーズ・タイペイが9位のオーストラリアと対戦する。
チャイニーズ・タイペイは昨年の第30回U-18ワールドカップで2位、オーストラリアは9位だった。
元選手で、オーストラリア野球リーグのパース・ヒートの監督でもあるオーストラリアチームを指揮するアンドリュー・カイル監督は、「今年はおそらくいつもより準備ができているようです」とコメントした。
カイル監督は、天母スタジアムの雰囲気は選手たちがこれまで経験してきたものとは比べものにならないことを認識している。「あの雰囲気については何度も話しました。できる限りの準備はしたつもりですが、シミュレーションは難しく、未知の部分が少しあります。でもその瞬間を心配するのではなく、その瞬間を受け入れるようにと話しました」
オーストラリアの代表メンバーには、18歳以下の国内選手権でMVPを獲得したブレイク・バーロウ投手兼内野手がいる。右腕のアダム・ベイツ投手、ジョシュア・デービス捕手、ジェイデン・キム内野手は2022年の登録選手。捕手のデクラン・スピアは、メジャーリーグ（MLB）のフィラデルフィア・フィリーズと契約した唯一のプロ選手だ。
「チャイニーズ・タイペイと韓国は強豪です。スーパーラウンドに進出するためには、毎日安定して最高のプレーをしなければならなりません」
チャイニーズ・タイペイのPo-Hung Wu 監督は、桃園平鎮高級中学のヘッドコーチ。2011年から代表チームの監督を務めており、2013年に台中で中華民国棒球協会主催のWBSC U-18野球ワールドカップが開催された際には、U-18代表チームのコーチングスタッフを務めた。そのときチャイニーズ・タイペイは4位に終わったが、今は期待度が違う。
水曜日の記者会見でPo-Hung Wu 監督は、「準備はできています。6月にキャンプを開始し、打撃、守備、投球ともに向上し続けていると感じています。選手たちはあちこち（の学校）から集まってきているので、お互いに慣れるには時間が必要です」
Po-Hung Wu 監督はオーストラリアを評価している。「素晴らしい投手がいるし、試合前にはできるだけ多くの情報を選手に提供するつもりだ。しかし、攻撃力は他のチームほど強くないと思う。私の投手陣が彼らに対して良い結果を残してくれると信じています」
チャイニーズ・タイペイは副キャプテンのYi-Lei Sunを先発投手に起用する。「彼は技術も経験もある。大会の開幕を飾ってくれる最高の選手の1人です」
Yi-Lei Sunは「準備はできています」と語った。「球数を抑えて、相手のバランスを崩すつもりです。球数制限があるので、効率よく、できるだけ多くのイニングを投げてチームを助けたい」と意気込みを語った。
この先発投手は、オランダとの強化試合で見たオーストラリアのプレーに感銘を受けたという。「彼らの中軸は大きな脅威です。[捕手の）ジョシュ・ナティはオランダ戦でホームランを打ちました」
チャイニーズ・タイペイのキャプテン、Nien-Hao Wangは台湾プロ野球リーグ（CPBL）の富邦ガーディアンズのドラフト1巡目指名選手。サードでクリーンナップを打つ。
「より注目されるようになったことは、より良い選手になるための力になると思います。このU-18ワールドカップは、高校生活最後の楽しい大会だと思います」
第31回WBSC U-18野球ワールドカップの開幕戦は、WBSC OTTプラットフォーム「GameTime」でライブ中継される。
チャイニーズ・タイペイとオーストラリアはグループA。メキシコ（3位）、韓国（4位）、プエルトリコ（13位）、チェコ（15位）と対戦する。グループAの残りの試合は台中で実施予定。
