オリンピックのソフトボール　メルボルン、メキシコシティからアトランタ、ロサンゼルスまで、情熱と忍耐に満ちた素晴らしいオリンピックの歴史

10月16日（月）にインドのムンバイで開催された第141回IOC総会は、ロサンゼルス2028組織委員会の提案を承認し、野球/ソフトボールを含む5競技を大会プログラムに追加した。

このニュースは世界中のアスリート、ファン、ソフトボールをプレーする人々から大きな 感動と祝福をもって迎えられた。しかし、オリンピックのソフトボールはどのような歴史で今日の姿に至ったのだろう? オリンピックのソフトボールの歴史を振り返ってみた。

1965年の夏、国際ソフトボール連盟（ISF）事務総長の故ドン・ポーター氏は国際オリンピック委員会（IOC）に書簡を送った。彼は、オーストラリアのメルボルンで初の女子ワールドカップを開催したばかりで、メキシコシティでの男子ワールドカップを計画しており、ヨーロッパで急速に発展しているソフトボールがオリンピック競技として検討されるに値すると信じていた。

IOCのリディア・ザンチ事務総長の回答は、「オリンピック出場種目は増加するよりも減少する傾向にあるので、少なくとも25か国で広く行われているスポーツでない限り、新しい種目のオリンピック出場のチャンスは不可能だと言わざるを得ません」というものだった。

1968年のオリンピックで公開競技として採用されなかった後、ポーターはIOC会長のエイブリー・ブランデージが彼に15分間の面会を許可したため、すぐさまメキシコシティに飛んだ。

2018年、ポーターはブランデージとの最初の出会いを「彼は非常に背が高く、おそらく6フィート5インチ（1.98メートル）はあったと思う。私は彼にオリンピックでソフトボールをしたいと伝えたが、彼はそれは非常に難しいだろうと言った」と回想した。

ブランデージ氏はポーター氏に対し、「忍耐」が必要だと語った。実際、ポーター氏に忍耐力と粘り強さが欠けることはなかった。第 79 回 IOC 総会は 1977 年に ISF を承認したが、その承認はモントリオールオリンピックには遅すぎた。他の要因により 1980 年のオリンピックへの出場権獲得は不可能となり、ISF は 1984 年のロサンゼルスオリンピックに焦点を合わせた。

ソフトボールは、追加候補9競技のうちの1つだった。リストには野球も含まれていた。ポーターは国際野球協会会長のロバート・スミスと協力し、2人はIOC会長のフアン・アントニオ・サマランチ氏と面会したところ、同氏は２人に共同出願することを提案した。

.ポーターとスミスは国際アマチュア野球・ソフトボール連盟のプロジェクトを検討することに同意した。スミスが初代会長となり、ポーターが初代副会長となった。

この企画は第91回IOC総会まで継続された。1986 年 10 月 13 日、IOC は野球を 1992 年のオリンピックの正式種目として承認した。

「ドン（ポーター）は裏切られたと感じたと思う」とスミスは2018年に回想した。「それは私や野球にではなく、サマランチ会長とプログラム委員会に対してだったと思う」

ポーターはさらに、「IOC総会で​​、ラテン諸国は野球のためにロビー活動を始めたが、ソフトボールは考慮されず、かなり失望した」と付け加えた。

サマランチ氏はポーターに「次は君たちだ」というメモを送った。

それが実現するにはは5年近くかかった。1991年6月13日、イギリスのバーミンガムで開催された第97回IOC総会で、1996年のアトランタオリンピックからソフトボールがオリンピック正式種目競技に選ばれた。

.ISF会長に就任後、ポーターはアメリカオリンピック委員会(USOC)会長でIOC理事でもあるロバート・ヘルミックというソフトボールの適切な擁護者を見つけた。IOCはより多くの女性アスリートの参加を望んでいたため、ヘルミック氏は女子ソフトボールのみを候補とするようにポーターを説得した。

がん治療中でもオリンピックにソフトボールを認めてもらうための活動をしていたポーターは、ある計算をした。彼はソフトボールがオリンピック競技として認められるまで、29年と6か月と13日間をかけ、少なくとも10,000マイル（16,000キロ）を旅したという。

ソフトボールは 1996 年のアトランタオリンピックでメダル競技として初めて開催され、2000 年、2004 年、2008 年のオリンピックで正式種目競技として採用。その後 2020 年の東京オリンピック、そして2028 年の LA2028 大会でもオリンピックに復帰を遂げる。

成功事例

 ソフトボールはオリンピックプログラムに組み込まれて以来、これまでのすべてのオリンピック出場で大成功を収めてきた。「各日の試合は満員となり、12万人以上の観客がソフトボールをオリンピック競技大会のプログラムに温かく歓迎した」とアトランタ1996公式報告書は要約されている。

二度目の登場は興奮に満ちたものだった。2000 年シドニーオリンピックの公式試合後の報告書には次のように記されている。「オリンピック競技大会へのわずか 2 回目の出場で、ソフトボールがオリンピックファミリーの一員としてふさわしいことが再び証明された」

「アスリート達の純粋な運動能力と激しい競争の組み合わさった試合の正確さとスピードにより、この競技は 2000 年のシドニー オリンピックで最もエキサイティングで多くの支持を得たスポーツの 1 つとなった」とも記述されている。

2004 年のアテネでは、上野由岐子の完全試合  (オリンピック史上唯一の 7 回完全試合) など、オリンピック史上最高の瞬間がいくつか生まれた 。あるいは、アメリカのマスコミから「リアル・ドリーム・チーム」と呼ばれるアメリカチームの圧倒的なパフォーマンスも話題を呼んた。

上野は2008年の北京で再びオリンピックファンを魅了し、2日間で413球を投げ、プレーオフの日本の3試合を28イニング以上完投し、日本に初のオリンピック金メダルをもたらした。そして2008 年北京オリンピックのソフトボール競技は、合計 180,000 人近くの観客を動員して大成功を収めた。

新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより変更された2020年東京オリンピックで、ソフトボールの復帰はソフトボール競技の5回目のオリンピック出場を遂げた。ソフトボールはオリンピック開幕競技として、最初の6試合が福島で開催された。福島は2011年の東日本大震災後、継続的に再生が進んでいる地域である。そして日本は２つ目の金メダルを獲得した。

さらに東京オリンピック 2020 では、1996 年にソフトボールが世界の舞台に登場して以来、どのオリンピックでもドーピング検査で全く陽性反応が出なかったというこのスポーツの素晴らしい記録が更新された。