Japon 5-2 Australie: Un home-run intérieur de Nagayoshi qualifie les deux équipes pour la finale

Un home-run intérieur de Hitto Nagayoshi donne la victoire 5-2 au Japon face à l'Australie, qui encaisse sa première défaite dans la compétition, vendredi au deuxième tour de la Coupe du Monde de Softball Masculin U-18 2020 au Colquhoun Park de Palmerston North en Nouvelle-Zélande.

Dans un rematch de la finale 2018 - remportée par l'Australie - le Japon s'est montré trop fort sur les bases, en volant quatre contre seulement une pour les australiens. La défaite met fin à la série de neuf victoires consécutives dans cette catégorie d'âge pour l'Australie, qui s'était inclinée pour la dernière fois face au Japon lors du dernier match du premier tour de l'édition 2018.

La qualification du Japon et de l'Australie pour la finale confirme la domination de ces deux pays dans cette catégorie d'âge, l'Australie l'ayant emporté en 2018 et le Japon en 2016, les japonais ayant par ailleurs remporté 11 médailles en 13 participations.

Nagoyoshi a donné l'avantage au Japon avec un coup de batte à trois points qui a renversé la dynamique après que l'Australie ait marqué son premier point. Koki Yagi a lancé un match complet pour le Japon, retirant neuf frappeurs sur prises. La défaite est pour le partant australien Lincoln Walk.

Kynan Molander a débuté la deuxième manche avec un double au champ centre, et a atteint la troisième base sur une erreur. Il marque le premier point australien sur un simple de Joshua Routledge.

En troisième manche l'arrêt-court Riku Hatekeyama obtient quatre balles et avance en deuxième base après que Masaya Ohashi ait été atteint par un lancer. Nagayoshi frappe un roulant au champ droit bon pour un home-run intérieur qui donne l'avantage à son équipe 3-1.

Les médaillés d'argent de 2018 marquent deux nouveaux points sur des bases volées - un d'Oyama en troisième manche et un d'Ayato Iseki en quatrième manche.

L'Australie marque le dernier point de la rencontre, Jeremy Garland croisant le marbre sur une chandelle sacrifice de Ryler James en fin de cinquième manche.

En début de septième manche le lanceur japonais Yagi retire le premier frappeur Joshua Routledge sur prises avant d'atteindre Garland sur un lancer. Le lanceur japonais se remet dans la rencontre et retire Ethan Field et Riley James sur prises pour sceller la victoire de son équipe.

Les deux équipes sont qualifiées pour la finale des Championnats du Monde dimanche 1er mars à 16h00 NZDT.