Atusnori Inaba a remporté ce soir son premier titre en tant que manager de l'équipe nationale de baseball du Japon. Après avoir fait partie de l'encadrement du Premier12 en 2015, il a dirigé aujourd'hui l'équipe qui a remporté le titre cette année en s'imposant 5-3 face à la Corée du Sud.
"Depuis que je suis devenu manager de l'équipe nationale du Japon il y a deux ans notre objectif a été de gagner le Premier12 puis les Jeux Olympiques l'an prochain," a indiqué Inaba lors de la conférence de presse. "Je crois que tous les joueurs de notre équipe avaient la même détermination à devenir champions du monde."
Analysant la compétition, le manager a déclaré: "Chaque rencontre a été difficile mais nos joueurs ont travaillé dur et ont été très impliqués et cela nous a permis de remporter la compétition."
Se projetant sur Tokyo 2020, Inaba a déclaré faire attention au Mexique et à la Corée du Sud, les deux équipes qui se sont qualifiées pour les Jeux Olympiques. "Le Mexique a de nombreux frappeurs de puissance et de très bons lanceurs. La Corée du Sud est une très bonne équipe. Nous les avons joué deux fois lors du Premier12 et avons réussi à l'emporter à chaque fois mais ces rencontres étaient très serrées. Si on se projette vers les Jeux Olympiques, cela devrait être intéressant."
Inaba a impliqué tous les joueurs de son équipe, donnant du temps de jeu à chacun d'entre eux. "Pour cette compétition nous avons changé l'alignement tous les jours, tous les joueurs ont pu évoluer au sein de l'équipe. J'ai aussi essayé de parler aux remplaçants avant chaque rencontre pour leur signifier clairement que nous pourrions avoir besoin d'eux au cours de la rencontre. Tous les athlètes l'ont bien compris et sont venus au terrain bien préparés pour disputer chaque rencontre."
Le Japon perdait 3-0 en fin de première manche. Un double bon pour un point de Seiya Suzuki, qui a été nommé MVP du Premier12, a donné le ton pour le Japon qui est revenu au score et l'a emporté. "L'équipe coréenne a frappé deux home-runs en première manche et j'ai pensé que cela allait être très difficile pour nous si cela continuait comme cela," a déclaré Suzuki lors de la conférence de presse. "Le lanceur coréen était très bon alors j'ai voulu être agressif lors de mon passage à la frappe et cette approche m'a permis de mettre la balle en jeun. Hayato Sakamoto est bon dans la course sur base et c'est cela qui lui a permis de marquer le point."
