L'une des plus grandes ligues professionnelles au monde, la Korea Baseball Organization (KBO), célèbrera son 40ème anniversaire lorsque sa saison 2022 débutera samedi 2 avril.
Alors que son statut de sport professionnel roi en Corée du Sud est sous les projecteurs, le nouveau Commissioner de la KBO Koo-youn Heo s'est fixé pour mission de continuer à moderniser la KBO et d'adapter la ligue à une audience plus jeune.
"Je me sens comme un lanceur de relève qui arrive sur le monticule à bases pleines et un retrait en fin de neuvième manche," a dit Heo lors de sa première journée. "Mais je ne suis pas inquiet. C'est un travail difficile mais je suis prêt à saisir cette opportunité pour changer les choses à la KBO.
"Aujourd'hui les jeunes ne restent plus assis pendant des trois heures pour regarder des matchs de baseball. Nous en sommes là car les (anciens) dirigeants n'ont pas su se projeter et ont manqué d'expertise (dans l'utilisation des réseaux sociaux et le marketing vers le public jeune). Nous allons faire tout ce qui est nécessaire pour rapprocher les jeunes du baseball."
La saison 2022 débute samedi avec cinq rencontres:
Hanwha Eagles @ Doosan Bears
LG Twins @ Kia Tigers
Lotte Giants @ Kiwoom Heroes
SSG Landers @ NC Dinos
Samsung Lions @ KT Wiz
D'après le Korea Herald, la KBO comptera sur des figures connues qui reviennent de la Ligue Majeure de Baseball (MLB) comme les lanceurs gauchers Hyeon-jong Yang (Kia Tigers) et Kwang-hyun Kim (SSG Landers) qui ont signé des contrats pluriannuels d'une valeur de plusieurs millions de dollars.
Les Tigers ont aussi signé le frappeur Sung-bum Na, vainqueur du WBSC Premier12, pour 12,6 millions de dollars sur six ans.
L'intersaison a aussi apporté son lot de signatures de stars. Les Kiwoom Heroes ont signé l'ancien All-Star MLB Yasiel Puig. Le frappeur cubain, surnommé le Cheval Fou, a déjà les faveurs des fans malgré une pré-saison difficile.
Le champ intérieur débutant Do-young Kim, âgé de 18 ans, a lui au contraire brillé en pré-saison. Le champ intérieur est l'un des joueurs à suivre dans l'effectif des Kia Tigers.
Il y a beaucoup d'attentes dans le joueur d'utilité Chan-eui Song des LG Twins. Qualifié de top prospect depuis 2017, il fera l'effectif de début de saison pour la première fois.
La KBO a annoncé que les 10 clubs organiseront conjointement une tournée de retraite pour le frappeur star Dae-ho Lee, âgé de 39 ans. L'ancien vainqueur de la triple couronne de la KBO et MVP des Japan Series de la NPB a passé la saison 2016 avec les Mariners de Seattle en MLB. Il a aidé le n°3 mondial, la Corée du Sud, à remporter l'or aux Jeux Olympiques de Pékin, l'édition inaugurale du WBSC Premier12 et l'argent à la World Baseball Classic 2009.
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