Le monde du softball pleure le décès de Joan Joyce, une joueuse de softball et entraineur américaine légendaire qui a remporté la Coupe du Monde de Softball Féminin WBSC en 1974. Joyce est décédée samedi 26 mars à l'âge de 81 ans.
Née en 1940, Joyce a remporté la médaille d'or avec l'équipe nationale des Etats-Unis à la Coupe du Monde de Softball Féminin 1974, présentant une fiche de cinq victoires pour aucune défaite et 36 manches blanches lancées, retirant 76 frappeuses sur prises. Elle a lancé trois matchs sans coup sûr, dont deux matchs parfaits.
Elle est restée impliquée dans le softball au plus haut niveau de college jusqu'à son dernier souffle, étant manager de la Florida Atlantic University pendant 28 ans.
Lors de sa carrière de joueuse (elle a divisée sa carrière ASA de 1954 à 1975 entre les Raybestos Brakettes et les Orange Lionettes), elle était virtuellement imbattable dans le cercle. Elle a été maître dans l'art du slingshot, une motion que Cannonball Baker lui a appris lorsqu'elle avait 16 ans, et sa moyenne de points mérités en carrière affiche un incroyable 0,09. Elle a lancé 150 matchs sans coups sûrs et 50 matchs parfaits. En 1974 elle a enregistré 42 victoires, dont 38 blanchissages. Elle était aussi une formidable frappeuse. Elle affichait une moyenne de ,467 en 1971.
Elle a affronté certaines des meilleures frappeuses de l'histoire du baseball dans des rencontres amicales. Elle a retiré Ted Williams sur prises en 1961 et Hank Aaron en 1978. Le duel avec Williams est légendaire. Il est intervenu en août 1961 devant 17000 fans à Waterbury dans le Connecticut. Williams n'a réussi à toucher que trois balles, toutes envoyées dans le territoire des mauvaises balles. Il a ensuite jeté sa batte et a déclaré: "je ne peux pas frapper cela".
"Il a touché quelques balles mais n'a jamais réussi à en mettre une en jeu, donc il n'y a pas grand chose à se remémorer mais c'était une belle expérience," a déclaré Joyce dans le livre d'histoire de la WBSC The Game We Love. "Cela a certainement beaucoup à voir avec le fait qu'on me reconnaissait ensuite."
En 1976 Joyce a cofondé (avec la joueuse de golf Janie Blaylock, l'icone du tennis Billie Jean King et les entrepreneurs sportifs Jim Jorgensen et Dennis Murphy) l'International Women's Professional Softball Association (IWPSA). Joyce a aussi était entraineur et copropriétaire des Connecticut Falcons, l'une des 10 équipes.
Un an plus tard, Joyce a aussi rejoint le Ladies Professional Golf Association (LPGA) Tour. Comme golfeuse, elle est référencée au Livre des Records du Monde Guinness pour le plus petit nombre de putts (17) dans un tour simple (homme comme femme), un record fixé lors du tournoi Lady Michelob de 1982. Joyce a aussi joué pour l'équipe nationale américaine de Basket (1965) et disputé quatre tournois nationaux de Volleyball.
Joyce a été introduite au Temple de la Renommée du Softball WBSC en 1999.
