Le Japon s’impose en Nouvelle-Zélande et remporte la TAB Challenge Cup de softball masculin

Le n°3 mondial du Softball Masculin, le Japon, a créé la surprise du public néo-zélandais en s’impose 3-1 en finale de la TAB Challenge Cup 2019 face au n°1 mondial, la Nouvelle-Zélande. Un home-run à deux points d’Hiraku Matsuda a permis aux japonais de faire la différence derrière une solide prestation dans le cercle des lanceurs.

Les deux équipes nationales s’étaient qualifiées pour la finale après avoir écrasé leurs adversaires en demi-finale. La Nouvelle-Zélande s’était imposée 7-0 face à la Nouvelle-Zélande B et le Japon s’était imposé 10-2 face à l’Australie.

L’Australie, le Japon et la Nouvelle-Zélande se préparent pour les Championnats du Monde de Softball Masculin WBSC 2019 qui se tiennent du 13 au 23 juin à Prague et Havlickuv Brod, en République tchèque. La Nouvelle-Zélande est championne du monde en titre.

Reo Koyama, membre clé de l’équipe japonaise qui a remporté les Championnats du Monde de Softball Masculin Juniors WBSC en 2016, a brillé dans le cercle, lançant 6 manches un tiers et ne concédant que cinq coups sûrs, un point et trois buts-sur-balles tout en retirant six frappeurs sur prises. Il a maintenu les puissantes battes néo-zélandaises silencieuse pendant six manches avant de laisser sa place dans le cercle en septième manche avec un score de 3-1.

Le score est resté vierge pendant cinq manches avant que Matsuda ne frappe un changement de vitesse bas dans la zone et ne catapulte la balle au-delà de la clôture du champ gauche pour donner l’avantage 2-0 aux japonais. Le lanceur néo-zélandais Daniel Chapman n’avait concédé qu’un coup sûr en cinq manches mais une petite erreur de lancer face à Matsuda lui a coûté la rencontre. Chapman a lancé le match complet, concédant quatre coups sûrs et trois points, retirant dix frappeurs sur prises.

Le Japon a ajouté un nouveau point lors de la manche suivante sur un sacrifice au champ de Yasumi Kotaro consécutif à deux simples d’Inoue Tomonori et de Yusuke Morita.

La Nouvelle-Zélande, toujours menaçante, a réagi en septième manche. Cole Evans est atteint par un lancer. A un retrait le frappeur de substitution Reilly Makea frappe un simple puis Ben Enoka un autre simple pour ouvrir le compteur néo-zélandais. Avec deux coureurs sur bases, Kiroki Ikea remplace Koyama dans le cercle. Il retire Cole Evans en quatre lancers (chandelle au champ centre) puis concède un but-sur-balles à Nathan Nukunuku pour charger les bases. Jerome Raemaki se présente à la frappe mais le frappeur de substitution s’élance sur un lancer hors de la zone de prises avec un compte de 2-2 et se fait retirer.

CLASSEMENT FINAL

1. JPN
2. NZL
3. NZL B
4. AUS

SCORES

Les derniers néo-zélandais admis au Temple de la renommé

Jarrad Martin et Bob Leveloff, membres de la promotion 2017 du Temple de la renommée du Softball WBSC, ont été honoré samedi soir durant la TAB Challenge Cup.

Martin, qui a remporté quatre titres de Champion du Monde et était capitaine des Black Sox en 2004 (il a joué pour l’équipe nationale de 1991 à 2013), a reçu sa bague lors d’une cérémonie sur le terrain. Un haha a été exécuté en son honneur après les différents discours.

Leveloff a été nommé au temple de la renommée pour ses services émérites en tant que membre du comité directeur de la fédération néo-zélandaise de softball. Il a aussi été vice-président de la défunte Fédération Internationale de Softball (ISF).