17 novembre 2019: le Japon remporte le WBSC Premier12, Seiya Suzuki nommé MVP
Il y a deux ans au Tokyo Dome, la meilleure équipe de baseball au monde avait tout gagné.
Dimanche 17 novembre, l'équipe nationale du Japon, Samurai Japan, a rendu un foule record de 44960 personnes extatique au Tokyo Dome, refaisant son retard au score pour battre son rival coréen en finale du IIe WBSC Premier12.
Le Japon avait pris l'avantage en fin de deuxième manche sur un home-run à trois points du première base Tetsuto Yamada face au partant coréen, Hyeon-jong Yang. Le gaucher allait poursuivre en Ligue Majeure de Baseball (MLB).
Yamada et le MVP du Premier12 Seiya Suzuki allaient aider les Samurai Japan à remporter une médaille d'or historique aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020.
Six lanceurs de relève ont été clés dans le succès des Samurai Japan après que le partant Shun Yamaguchi n'ait pas survécu à la première manche.
La deuxième édition du plus grand événement de la WBSC avait débuté le 2 novembre au Estadio Charro de Jalisco à Guadalajara, au Mexique. C'est un après-midi chaud ce samedi lorsque le champ centre des Etats-Unis Drew Waters a frappé un home-run face au lanceur droitier vétéran Rob Cordemans pour ouvrir la rencontre face aux Pays-Bas. Les Etats-Unis allaient l'emporter 9-0 et se qualifier pour le deuxième tour en compagnie du pays hôte, le Mexique. Waters, alors âgé de 20 ans, allait encore frapper un coup sûr dans la compétition.
Le Mexique allait battre les Etats-Unis 3-2 dans un match pour la médaille de bronze joué en 10 manches pour se qualifier pour les Jeux Olympiques de Tokyo 2020.
Guadalajara accueillait le Groupe A. Le futur vainqueur le Japon et la Chine Taipei se sont qualifiés depuis le Groupe B organisé à Taichung, Taïwan. Le finaliste la Corée du Sud et l'Australie se sont qualifiés depuis le Groupe C disputé à Séoul, en Corée du Sud.
Avec plus de 300000 fans dans les gradins en 32 rencontres, la deuxième édition du WBSC Premier12 a été un succès. Lors du Super Round, un total de 45000 articles ont été publiés au Japon, pays hôte. Ce nombre a presque doublé celui de l'édition inaugurale.
L'annonce de titre de Champion du Premier12 du Japon a battu le record du tweet le plus viral de la WBSC, dépassant le précédant de record de 2016 lorsque la WBSC avait tweeté que le baseball et le softball feraient leur retour historique aux Jeux de Tokyo 2020 (environ 10000 retweets).
Le Premier12 a aussi fait la une en Corée du Sud. La qualification historique du Mexique a été célébrée sur Twitter par le Président du pays, Andrés Manuel Lopez Obrador.
La WBSC a distribué une dotation financière record aux équipes: 5210000 dollars américains. Le vainqueur, le Japon, a reçu 160000 dollars, une augmentation de 40% par rapport à l'édition inaugurale.
Le Président de la WBSC Riccardo Fraccari a plébiscité le format de l'événement. "Le format basé sur notre classement fonctionne. La position au classement aide à définir la valeur réelle du programme de baseball car les événements jeunes garantissent aussi des points," a commenté Fraccari après la finale. "Le Premier12 aide à l'internationalisation et la globalisation du baseball. C'est un fait," a ajouté Fraccari. "Le sport doit être global."
La Nippon Professional Baseball (NPB) partage la vision de croissance du sport de la WBSC.
"Nous avons discuté avec le Président de la WBSC Riccardo Fraccari sur comment rendre le baseball plus global," a commenté le Commissioner de la NPB Atsushi Saito le soir de la finale. "Je crois que la globalisation du football doit nous servir de modèle. J'apprécie vraiment la façon dont le football international intéresse les joueurs et les fans."
Il a ajouté: "La NPB est très favorable à l'internationalisation du baseball. Je crois que c'est une façon d'attirer plus de personnes vers le baseball et de combattre la montée en puissance d'autres sports. Le football, le rugby et le tennis de table ont rencontré beaucoup de succès récemment ici au Japon. Nous avons beaucoup de concurrence pour obtenir l'attention des fans."
