A près d'un mois avant les Global Baseball Series à Osaka, au Japon entre les Samurai Japan et la Team Europe, la WBSC continue à présenter les entraineurs de la Team Europe.
Steve Janssen a managé la Team Europe lors de l'édition inaugurale des Global Baseball Games en 2015. Il sera l'entraineur de troisième base de Marco Mazzieri lors de la série de deux matchs programmée les 6 et 7 mars.
"Ma relation avec Mazzieri a débuté en 2014, lors des Championnats d'Europe. Marco manageait l'Italie et j'étais dans ma première année avec l'équipe nationale néerlandaise," a déclaré Janssen à la WBSC. "Nous nous sommes affrontés deux fois, la dernière rencontre du deuxième tour et la finale. Alors que nous échangions les alignements, Marco a proposé que le perdant offre le diner lors de notre prochaine confrontation. J'ai trouvé que c'était un bon deal. En fait, je n'ai jamais eu à payer à manger à Marco (rires)."
Janssen a ajouté, à propos des Global Baseball Games 2015: "Lorsqu'ils m'ont demandé de manager la Team Europe en 2015, j'ai déclaré que j'allais le faire mais que je voulais que Marco soit présent. Le voyage 2015 au Japon a été fantastique, nous avions un beau groupe de joueurs et d'encadrants. Nous avons fait les choses ensemble depuis et sommes devenus des amis proches. Nous avons souvent discuter de refaire quelque chose ensemble ensuite et voici que cette opportunité s'est présentée."
Né à Wilrijk près d'Anvers, en Belgique en 1972, Janssen était receveur dans la ligue belge. Il a représenté son pays lors des Championnats d'Europe 1993 et 1995.
Janssen a remporté la ligue belge en tant que manager des Brasschaat Braves en 1999. Il a entrainé le Neptunus Rotterrdam, menant l'équipe au titre en 2009 et 2010, ainsi que le Sparta Feyenoord aux Pays-Bas. Il a aussi été directeur technique de la fédération belge en 2007.
Après être devenu l'entraineur des lanceurs de l'équipe nationale néerlandaise de 2003 à 2005 puis manager de 2010 à 2018, Janssen a travaillé deux ans avec l'organisation des Cubs de Chicago (2018, 2019) avant de devenir le manager de l'équipe nationale allemande jusqu'en 2022.
Janssen est le fondateur de Baseball ActionID. L'objectif de la start-up est d'élever le niveau des entraineurs et le développement personnel des athlètes en se concentrant sur les préférences motrices.
"La façon dont vous apprenez impacte comment vous bougez et des corps différents bougent différemment.
"Ne considérez pas qu'il n'existe qu'une seule approche...les experts ne prennent souvent pas suffisamment en compte l'importance du style personnel dans les techniques sportives. Le corps humain est complexe et adaptable. Si on parle des lanceurs, les mécaniques standardisées de lancer mésestiment la complexité individuelle."
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Janssen a découvert le concept de préférence motrice pendant la pandémie.
"La fédération française de football utilisait cette approche et je crois que nous savons tous ce qu'ils ont accompli. Je crois en la puissance de l'individualisation des préférences motrices."
Mais revenons aux Global Baseball Games. Comment préparez-vous une équipe européenne à jouer en mars? "Beaucoup de joueurs évoluent en saison hivernale. En 2015, 90% des joueurs venaient infrastructures de salle pour jouer alors ce sera peut-être plus facile cette fois."
Il a ajouté: "Je crois que les joueurs sont professionnels et savent venir prêts. Ils savent tous qui ils vont affronter et ils feront tout ce qu'ils peuvent pour être dans la meilleure forme possible. Nous n'aurons pas le rythme des rencontres mais l'atmosphère aidera l'adrénaline à prendre le relai. Les joueurs européens ne sont pas habitués aux fans japonais."
Janssen aime le baseball japonais.
"J'aime regarder une rencontre NPB. Je regarde toujours des diffusions le matin avant de m’asseoir au bureau. L'atmosphère est exactement la même, que l'équipe recevante mène 10-0 ou perde 10-0. Ces fans sont incroyables. Ils ne sont jamais contre quelqu'un, toujours derrière quelqu'un."
Quelle est votre opinion sur le baseball international?
"La World Baseball Classic et le Premier12 sont de beaux événements. Je vois la situation en Europe, je félicite la Tchèquie pour ce qu'ils ont accompli, se qualifier pour la World Baseball Classic et la victoire de l'Espagne aux Championnats d'Europe."
