Le Membre du Temple de la Renommée de la WBSC Softball Ty Stofflet, l'un des plus grands joueurs de softball de tous les temps, décède à l'âge de 79 ans

Tyrone Earl Stofflet, reconnu comme l'un des meilleurs lanceurs de l'histoire du softball, est décédé samedi 23 janvier à Allentown en Pennsylvanie. Il était âgé de 79 ans. Certainement le meilleur lanceur gaucher de tous les temps, Stofflet a été introduit au Temple de la Renommée de la WBSC Softball en 2005.

Stofflet est né en 1942. Il a grandi en Pennsylvanie et a été convaincu par son père Harold qu'il "n'y avait pas d'excuse pour ne pas essayer d'être le meilleur". Harold a mentoré Ty deux heures par jour, six jours par semaine. A l'age de 14 ans, le jeune Stofflet a été remarqué par un entraineur en train de lancer des cailloux sur la porte du garage, démontrant déjà une motion fluide.

D'après les reports, Stofflet pouvait lancer à plus de 160 km/h et sa montante, d'après la légende, montait de 91 cm. Il a dit: "ils appellent ça softball mais à la vitesse à la quelle je lance la balle un marshmallow pourrait casser des os."

Stofflet a travaillé comme électricien pendant sa carrière de joueur mais cela ne l'a pas empêché de beaucoup s'entrainer: "Je suis né avec 25% de mon talent, le reste est venu en lançant, lançant, lançant." Il savait aussi comment durer: "Les jambes sont importantes, donc je cours 32 à 35km par semaine."

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Le New York Times Magazine a dédié un article à Stofflet, mentionné comme le lanceur le plus rapide d'Amérique: "La motion de Stofflet est un mélange exquis de puissance et de grace, de ballet et de balistique. Ses mains passent au-dessus de sa tête, la balle solidement nichée dans le gant alors qu'il s'élève dans un mouvement de ballet. La balle retourne ensuite vers sa poitrine. Un vicieux mouvement de moulin à vent de son bras - accompagné par un cri perçant qui aurait rendu Bruce Lee fier - délivre un boulet de canon envoyé vers un frappeur impuissant et malchanceux."

Sa victoire la plus notable remonte aux Championnats du Monde de Softball Masculin WBSC 1976. Stofflet a affronté le grand joueur néo-zélandais Kevin Herlihy dans une bataille de 20 manches qui est entrée dans les livres d'histoire comme 'Le Match'. Stofflet a lancé 18 manches 2/3 parfaites, retirant 56 frappeurs d'affilé avant d'atteindre le troisième base néo-zélandais McLean par un changement de vitesse. Stofflet a produit le seul point du match et décroché la victoire avec un match historique sans coup sûr. Les Etats-Unis ont partagé le titre mondial avec la Nouvelle-Zélande et le Canada en raison de l'annulation des playoffs à cause de la pluie.

Stofflet a remporté environ 1500 matchs en carrière, dont 650 sur blanchissages, 172 matchs sans coups sûrs et 58 matchs parfaits.