여자야구월드컵 B조 조별리그 D-20: 일본에서 성장중인 여자 야구

CARNEXT가 후원하고 일본 미요시에서 개최하는 2023년 제 9회 WBSC 여자야구월드컵 B조 조별리그 개막일이 20일 앞으로 다가온 가운데, 최근 몇 년 동안의 여러 어려움에도 불구하고 일본에서 성장중인 여자야구에 대해 이야기 나눴다.

2012년 도입 이 후 세계랭킹 1위를 차지하고 있는 여자 야구 프로그램인 일본  여자야구 대표팀은 9월 13일부터 17일까지 열리는 2023년 제 9회 여자야구월드컵 B조 조별리그의 강력한 우승후보로 군림하고 있으며,

2009년 여자 프로야구 리그 탄생 이 후 2021년 중단을 맞이하면서 많은 사람들이 일본 여자야구 발전에 큰 타격이 될 것이라고 예상했지만,

여자 야구월드컵 4회 우승자이자 제 1회 Baseball5 월드컵 은메달리스트인 Ayako Rokkaku는 사실과 다르다고 설명했다.

“대학팀의 경우 2023년 8개에서 13개로 증가했으며, 고등학교 수준에서도 50개 이상의 팀들이 활동을 이어가고 있고, 46개 팀이 올 봄 도쿄돔에서 열린 대회에 참가했습니다.”

“고시엔에서 개최된 여름 결승전에는 59개 팀이 참가했습니다.”

10월 7일부터 11일까지 에히메현 마쓰야마시에서 전국 여자야구 선수권대회가 개최될 예정으로

WBSC 여자야구위원회의 Hiroko Yamada 위원장은 “28개 팀이 참가를 앞두고 있으며, 클럽 챔피언십 상위 8개 팀과 지역 리그에서 선정된 6개 팀이 대학 챔피언십 상위 6개 팀 및 고등학교 챔피언십 상위 8개 팀과 경쟁할 것입니다.”라고 말했다.

이러한 상황 속에서 Rokkaku는 일본 여자야구의 미래가 매우 낙관적이라고 언급했으며, “10년전에는 단 5개의 고등학교 팀만이 운영됐으며, 대부분의 여자 선수들은 남자 선수들팀에 속해 함께 연습해야만 했습니다. 지금은 59개의 팀이 운영되는 등 많은 사람들이 여자야구에 참여하고 있습니다. 여자 야구 선수들이  고등학교 이후 더 다양한 진로를 선택할 수 있도록 하는 제도적인 부분들의 개선이 필요합니다.”라고 했다.

일본야구협회 지부인 일본여자야구협회(WBFJ)는 NPB 구단들과 함께 여성 프로 리그 창설을 계획하고 있으며,

Rokkaku는 세이타마 세이부 라이온스 소속으로 도쿄 요미우리 자이언츠와의 클럽 챔피언십 결승전에서 대결한 바 있다. 한신 타이거스는 여성 팀을 운영하고 있는 또 다른 NPB 구단이다.

자이언츠 여자 야구 팀은 2023년, 클럽 챔피언십 18번째 시즌에 처음으로 참가했으며, WBFJ에 소속된 팀의 수는 102개로 2,3000여명이 소속되어 있다.

“세미 프로 수준으로 운영되는 10개의 주요 팀들이 있고, 나머지는 아마추어 수준입니다.”

야구와 소프트볼, Baseball5 선수로 활약하고 WBSC 홍보대사를 맞고 있는 Rokkaku는 선수들이 성장할 수 있는 선택의 폭이 넓다고 언급했다.

“유년 시절 야구만 경험했지만, 최근에 소프트볼을 경해보았을 때 매우 좋았습니다. 저는 모든 다이아몬드 필드에서 펼쳐지는 경기들을 사랑합니다.”

Rokkaku는 9월 13일부터 17일까지 열리는 제 9회 WBSC 여자야구월드컵 B조 조별리그에는 출전하지 않으며, “일본에는 훌륭한 선수들이 많이 있습니다.”라고 말했다.