Présentation du Groupe C de la XVIIe Coupe du Monde de Softball Féminin: le n°2 mondial et Champion Olympique le Japon mène un groupe enthousiasmant

Trois participants des Jeux Olympiques de Tokyo 2020 figurent dans le Groupe C de la XVIIe Coupe du Monde de Softball Féminin qui débute le 22 juillet à Buttrio et Castions di Strada en Italie.

Le Japon, n°2 mondial a remporté l'or à Tokyo 2020, tandis que le Canada a remporté le bronze et que le pays hôte et n°8 mondial l'Italie a terminé sixième. Le Japon et le Canada semblent favoris pour les deux premières positions alors que le Venezuela, n°22, les Philippines, n°26 et la Nouvelle-Zélande, n°29 complètent la liste des participants.

JAPON

• Participations: 16
• Meilleur résultat: Champion trois fois (1970, 2012, 2014)
• Résultat 2018: 2ème
• Classement mondial: 2

Les Championnes de Tokyo 2020 sont les favorites dans le Groupe B. L'équipe a connu un changement générationnel mais est restée compétitive au niveau international. La lanceuse gauchère de 22 ans Miu Goto est la star de l'équipe.

Lors des Jeux Mondiaux 2022, le Japon a terminé deuxième derrière les Etats-Unis qui, sur le papier, semblent les seuls à pouvoir les battre.

Le Japon a disputé les sept dernières finales et son objectif est clairement de l'emporter en 2024 après avoir gagné deux fois de suite en 2012 et 2014, emmené par la légendaire Yukiko Ueno qui jouera sa sixième Coupe du Monde cet été.

CANADA

• participations: 16
• Meilleur résultat: 2ème (1978)
• Résultat 2018: 3ème
• Classement mondial: 5

Après une médaille Olympique de bronze historique, le Canada a terminé sixième des Jeux Mondiaux, un résultat décevant. Sara Groenewegen est la seule lanceuse restante de l'équipe Olympique. C'est la star incontestée. Groenewegen a manqué la Coupe du Monde 2018 après avoir été plongée 10 jours dans le coma en raison de la maladie du légionnaire.

Parmi les joueuses de position Emma Entzminger, Larissa Franklin, Kelsey Harshman, Jeanette Leung, Erika Polidori et Natalie Wideman faisaient partie de l'équipe canadienne qui a remporté la médaille de bronze aux Jeux Olympiques de Tokyo 2020.

ITALIE

• Participations: 13
• Meilleur résultat: 5ème (1990)
• Résultat 2018: 7ème
• Classement mondial: 8

Le pays hôte dispose d'une équipe solide qui a constamment performé à la lecture de son Classement Mondial mais n'a pas réussi à franchir un cap en raison de sa faible production offensive. Erika Piancastelli, l'une des frappeuses les plus redoutées au monde, est la leader des Azzurre.

Elles ont joué les quatre dernières Coupes du Monde mais n'ont intégré le top 8 qu'à Chiba en 2018 lorsqu'elles ont terminé septièmes. C'est la seule équipe qualifiée pour les Finales qui se jouent du 15 au 21 juillet 2024 à Buttrio et Castions di Strada, alors elle peut l'utiliser comme une préparation pour le grand final.

VENEZUELA

• Participations: 9
• Meilleur résultat: 5ème (2010)
• Résultat 2018: 12ème
• Classement Mondial: 22

Yuruby Alicart, une vétéran de Pékin 2008, est sortie de sa retraite pour mener le Venezuela à la cinquième place des Championnats Panaméricains. Après avoir terminé cinquième à domicile lors de la Coupe du Monde 2010, le Venezuela n'a pas réussi à rééditer cette performance sur la scène internationale.

En neuf participations, le Venezuela a intégré quatre fois le top 8, la dernière en 2016 pour une sixième place finale. Lors de la Coupe du Monde à Chiba, le Venezuela a terminé 12ème avec un bilan de 2-7, avec des victoires face au Botswana (8-0) et à la Nouvelle-Zélande (4-0), des rivaux du Groupe C.

Samedi le Venezuela a terminé quatrième des Jeux d'Amérique Centrale et des Caraïbes, perdant 3-0 face au Mexique dans le match pour la médaille de bronze.

PHILIPPINES

• Participations: 7
• Meilleur résultat: 3ème (1970)
• Résultat 2018: 14ème
• Classement mondial: 26

Les Philippines ont joué un rôle clé dans le développement du softball en Asie et ont remporté une médaille en 1970 lorsqu'elles ont participé à leur première Coupe du Monde. Leur programme de softball féminin revient après avoir manqué la qualification pour la Coupe du Monde entre 1998 et 2016.

A Chiba en 2018, les Philippines ont terminé 14èmes avec 2 victoires et 6 défaites, des succès face à l'Afrique du Sud (10-0) et aux Pays-Bas (5-4) dans le Groupe A.

Les Philippines ont terminé quatrièmes du tournoi de qualification Olympique Asie Océanie en 2019. Elles se sont qualifiées pour le deuxième tour après une victoire 1-0 en huit manches face à la Nouvelle-Zélande, l'un des rivaux de la phase de groupe en Italie.

NOUVELLE-ZÉLANDE

• Participations: 16
• Meilleur résultat: Champion (1982)
• Résultat 2018: 13ème
• Classement mondial: 29

L'un des meilleurs programme de softball féminin de 1978 à 1990, sous l'ère de la grande Gina Weber, la Nouvelle-Zélande a chuté au Classement Mondial depuis sa médaille d'argent à la Coupe du Monde 1990.

La Nouvelle-Zélande est l'une des trois seules nations à avoir participé à toutes les Coupes du Monde, visant un retour Olympique aussi tôt qu'en 2028. Cette phase de groupe ressemble à un test pour la reconstruction de son programme qui a hâte de matchs internationaux en raison d'une coupure depuis la crise du Covid.

Sa performance à Chiba en 2018 était son plus mauvais résultat historique, une 13ème place aussi atteinte à Whitehorse en 2012.