Evert Jean ‘t Hoen a représenté les Pays-Bas lors des trois éditions des Jeux Olympiques (1996, 2000 et 2004), une World Baseball Classic (2006) et trois Coupes du Monde de Baseball (1998, 2001 et 2005). Il faisait partie de l'équipe des Pays-Bas qui a remporté les Championnats d'Europe 1995, 2003, 1999 et 2005.
Il a expérimenté le baseball international en tant qu'amateur et professionnel et la WBSC lui a parlé avant les enthousiasmantes Global Baseball Games entre les Samurai Japan et la Team Europe les 6 et 7 mars à Osaka, au Japon, où 't Hoen sera entraineur des joueurs de champ intérieur dans l'encadrement de la Team Europe.
"J'étais encore très jeune," a t'il déclaré à la WBSC lorsqu'elle l'a questionné sur son expérience Olympique. "Lorsque j'ai participé aux Jeux Olympiques d'Atlanta en 1996, je me rappelle que c'était une belle expérience. Seuls les joueurs amateurs participaient à ces Jeux. En 2000, j'étais déjà professionnel et j'ai vu que le niveau avait considérablement augmenté. Les professionnels n'ont fait que du bien au jeu pour le baseball international."
Sa carrière de joueur de baseball a débuté aux Etats-Unis. Né en 1975 à Alphen aan den Rijn, au sud des Pays-Bas, il a été drafté lorsqu'il jouait à l'Indian River Community College par les California Angles de la Ligue Majeure de Baseball (MLB) en 1995. Un joueur de champ intérieur deuxième base ou arrêt-court, il a disputé 485 rencontres de Ligue Mineure au sein de l'organisation des Angels jusqu'en 2001, dont 66 au niveau AAA. Il a pris sa retraite après la saison 2007.
Après avoir été recruteur pour les Reds de Cincinnati en MLB, il a commencé sa carrière d'entraineur en Europe et il a fait partie d'un encadrement d'équipe nationale en 2017, lorsqu'il était assistant entraineur d'Eric de Bruin lors de la Coupe du Monde de Baseball U-18 WBSC à Thunder Bay, au Canada. Il manage l'équipe nationale des Pays-Bas depuis 2018.
‘t Hoen sera entraineur des joueurs de champ intérieur sous la responsabilité de Marco Mazzieri au sein de l'encadrement de la Team Europe.
"C'est un honneur de faire partie de la Team Europe. J'ai hâte de travailler avec différents entraineurs et de nouveaux joueurs. En tant que membre de l'encadrement, vous voulez préparer les joueurs du mieux possible mais pour cet événement ils devront en faire beaucoup seuls. Au Japon, nous n'aurons que quelques jours pour nous préparer."
Qu'est-ce que vous pensez que les Global Baseball Games représentent pour les joueurs ?
"Cela sera une belle expérience pour eux. Jouer dans un stade avec une belle atmosphère face à une telle équipe est une chose que nombre de nos joueurs ne vivent pas souvent. Biensur, nous aurons des joueurs avec de l'expérience professionnelle dans notre équipe. Mais cette opportunité va aussi les aider à devenir de meilleurs joueurs de baseball."
Les équipes japonaises sont toujours un défi. Il n'y a pas de match amical pour elles, elles jouent toujours à leur plus haut-niveau.
"Comme tout le monde devrait le faire ! Les joueurs japonais s'entrainent beaucoup et je suis certain qu'ils se préparent pour gagner. Nous n'allons pas au Japon pour visiter. Nous sommes aussi là pour gagner."
Comment évaluez-vous le baseball européen en ce moment?
"A certains moments, j'ai ressenti que le niveau montait. Aux Pays-Bas, certains joueurs signent des contrats pro chaque année. Que se passe t'il si ils n'atteignent pas le top niveau. Cela fait un moment que nous n'avons pas eu un joueur formé aux Pays-Bas, sans compter les caraïbes, qui a atteint le niveau MLB."
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L'Espagne a remporté une finale historique aux Championnats d'Europe face à la Grande-Bretagne en 2023.
"Vous pouvez voir que plus de pays progressent. L'Italie et les Pays-Bas ne se sont pas affrontés en finale en 10 ans. Quelque chose s'est passé après 2014."
"L'an dernier nous avons terminé troisièmes," a t'il ajouté, "l'Allemagne quatrième, la Tchèquie a vu son niveau général s'améliorer et a eu des joueurs qui ont évolué en ligue mineure. Je crois que c'est bon pour le baseball européen."
Les Pays-Bas seront le seul pays européen au Premier12 cette année.
"Cette compétition sera différente de l'édition 2019. Chaque équipe devra jouer cinq matchs au premier tour cette fois-ci. Mais quel que soit le format, cela sera dur quand les 12 meilleures équipes au monde s'affrontent. Toutes les équipes peuvent gagner et perdre face aux autres. Aucun pays n'aura de match facile, et tous veulent aller au Japon pour le tour final. Comme les Pays-Bas."
