13/12/2022 1 記事を読む目安時間

2022年総括　バーチャル・カップが成功　WBSCのeスポーツへのコミットメントを強化

バーチャル・カップは、WBSCのイベント・ポートフォリオにおいて、初のeスポーツ大会となり、重要なマイルストーンとなった。

2022年は、世界野球ソフトボール連盟とそのイベントポートフォリオにとって非常に重要な年として記憶されるだろう。史上初のバーチャルカップは、韓国、日本、メキシコ、米国の4カ国で開催され、合計8,146人の参加者が集まり、WBSC史上最多参加者を記録した大会となった。

この画期的なイベントのオープニングラウンドは、9月の1ヶ月間開催され、11月27日に12チームがバーチャルカップファイナルに参加した。韓国のKimhwanhee님의 팀は、ソウルのBundang-Yatapにある設置会場「Strikezon」で行われた決勝戦でTacos al Pastor（メキシコ）を18-12で破った。

「優勝者、8000人以上の参加者、そして第1回WBSCバーチャルカップの成功に貢献したすべての人におめでとうを伝えたい」とWBSC会長のリカルド・フラッカーリは決勝戦のあと語った。「私たちのeスポーツ・プログラムの未来に大きな期待を寄せています」

eスポーツは2020年12月から野球/ソフトボールの種目となり、2022年7月のWBSC総会でWBSC規約にも正式に盛り込まれた。フラッカーリ会長は、実際にWBSCがeスポーツの重要性を強調したのは2021年末のことであると加えた。WBSCは国際オリンピック委員会から参加要請を受けた５つの国際連盟の一つに選ばれ、2021年に成功裏にオリンピックバーチャルシリーズが行われた。

「IOCの先導で、オリンピック・バーチャル・シリーズが成功に終わり、これに基づいて、WBSCはeスポーツで存在感を増し、潜在数百万人の野球・ソフトボールゲーマーのグローバルコミュニティの団結、発展を支援し、彼らに奉仕していきます」とフラッカーリ会長は述べている。

2022年に開催されたバーチャル・カップはまさにそれを実現し、WBSCが韓国のNewdin社と提携し、その最先端技術「Strikezon」が世界中の会場にバーチャルフィールドオブプレーとして設置されてWBSC初のeスポーツ大会が行われたことで世界中の人々の関心を集めた。

WBSCのマイケル・シュミット専務理事は当時、次のようにコメントした。「Newdin社のような革新的リーダーとの新しいバーチャルカッププラットフォームの立ち上げは、競技をさらにグローバル化し、従来のゲームを超えて新しい観客と結びつけることを目的としたWBSCの将来を見据えたデジタル戦略の成功を確実にします。そしてそれはデジタル化が進む世界で私たちの競技の未来も確実に成功することに繋がるでしょう」

賞金総額1万ドル、野球とソフトボールをテーマにテクノロジーとボールのスピード感をデジタル要素で表現した新しいロゴ、従来の優勝メダルやトロフィーに加え、Leverade社のNFT形式のデジタルトロフィーやメダルも用意されたこの大会は、9月1日にスタートするとすぐに大成功を収めた。

韓国ソウルに本社を置くGold Ball Parkは、公式機器・アパレルサプライヤーとして、WBSCバーチャルカップの選手や大会関係者に公式バット「インパクト」やユニフォームなど、高品質で高性能な機器・アパレルを提供し、優勝者には特別賞品を贈った。

11月27日、キム・ファンヒ選手とキム・チュンヨン選手が優勝し、キム・チュンヨン選手はMVPのタイトルも獲得。東京2020オリンピックで韓国代表の遊撃手オ・ジファン選手から特別仕様の野球グローブが贈呈された。

「キム・チュンヨン選手は11月27日にMVPを受賞し、2020年東京オリンピックの韓国代表遊撃手であるオ・ジファン選手の特別仕様のグローブが贈呈されました。私たちは最高の気分です！」と2人の優勝者は語り、1万ドルの賞金について「まずは山分けして、自分たちに必要な野球道具を買いたい。親にもあげたい。また、一緒に旅行もしたいですね」と語った。

野球とソフトボールを発展させるために生まれたWBSCバーチャル・カップ。第1回大会は確実にその目的を実現させたと言える。