적극적인 베이스볼5 개발을 추진중인 말레이시아 소프트볼협회(SAM)와 정부 기관이 5월에 발간된 WBSC 협회 포커스의 주인공이다.
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말레이시아 소프트볼협회(SAM)가 베이스볼5와 함께 새로운 역사를 써내려가고 있다.
소프트볼을 초등학교와 중학교 교과 활동에 포함 시켜왔던 말레이시아 소프트볼협회(SAM)는 베이스볼5를 교내 프로그램으로 가져오고 있으며,
말레이시아 베이스볼5 개발 담당으로 현장에서 전직 선수들로 구성된 베이스볼5팀을 직접 이끌고 있는 현재 심판 대표와 코칭 위원회가 포함된 베이스볼5 위원회의 의장직을 맡고 있는 Willeam Mah Choon 사무총장은
WBSC와의 화상인터뷰를 통해“말레이시아 내 약 1만개의 초중등학교 중 약 2천개의 학교에서 매년 4만 명 이상의 학생들이 소프트볼과 베이스볼5를 경험하고 있습니다.”라고 말했다.
말레이시아에서 소프트볼이 처음 등장한 것은 수십 년 전이지만 1972년 싱가포르에서 개최된 대회 참가 이 후 SAM이 설립되는 등 본격적인 활동이 시작됐다.
1974년 3월 16일, 6개 주의 지역 소프트볼협회와 2개의 준회원 기관을 포함해 등장한 말레이시아 소프트볼협회(SAM)에는 현재 쿠알라룸푸르 소프트볼 협회, 파항 야구소프트볼 협회, 멜라카 소프트볼 협회, 켈란탄 소프트볼 협회, 조호르 소프트볼 협회, 페락 야구소프트볼 협회, 풀라우 피낭 소프트볼 협회, 트렝가누 소프트볼 협회, 사라쿠 소프트볼 협회, 네게리 셈빌란 소프트볼 협회, 네게리 케다 소프트볼 협회, 네게리 사바 소프트볼 협회 등 12개의 지역협회와 말레시이시아 대학 및 Majlis Sukan Politeknik 등 2개의 준회원들이 소속되어 있으며,
설립 이래 매년 전국 남녀 소프트볼 선수권대회를 조직하고 있는 SAM은 1976년 동남아시아 소프트볼연맹(ASEAN)의 창립 멤버 중 하나로 이후 타이베이에서 개최된 제 5회 여자 소프트볼 세계선수권대회를 포함하여 다양한 지역 및 국제 대회에 참가하는 등 활발한 활동을 펼쳐왔지만,
“글러브와 배트, 클리트와 같은 장비 마련에 따른 비용으로 인해 교내 교사들과 학부모들이 소프트볼을 하는 것에 부담을 느끼고 있습니다.”라며 현재까지도 소프트볼 개발에 따른 여러 과제에 직면해있다고 Mah 사무총장은 덧붙였다.
또한 말레이시아에는 여전히 정규 소프트볼 경기장이 마련되어 있지 않다면서 “경기장 건설을 위해 오랜 기간 노력해왔습니다. 교내 활동들은 현재 국제 기준에 부합하지 않은 형태의 잔디에서 이뤄지고 있으며, 말레이시아 내 국제 표준 기준에 부합하는 소프트볼과 베이스볼5 경기장이 건설되기를 희망하고 있습니다. 경기장 건설과 함께 국내 및 국제 소프트볼과 베이스볼5 대회 개최를 기대하고 있습니다.”라고 언급한 Mah 사무총장은
최근에 등장한 베이스볼5에 대해 “비용 절감 측면에서 매우 효율적입니다. 공인구만으로 7세에서 70세에 달하는 연령 모두가 경기를 할 수 있습니다.”라고 말했다.
베이스볼5가 협회의 2022-23 개발 계획의 일부라고 밝힌 SAM은 지난 3월부터 전국 각지에서 클리닉과 공개 실습 세션을 개최해왔다.
“2020년 1월, 처음으로 베이스볼5를 도입했지만 COVID-19 대유행으로 2020년 3월 18일 모든 스포츠 활동을 중단해야만 했습니다. 따라서 2022년 3월에 말레이시아 내 베이스볼5는 새로운 시작을 맞이했습니다.”
말레이시아는 8월 17일부터 19일까지 쿠알라룸프에서 제 1회 베이스볼5 아시안컵을 개최할 예정으로 대회 상위 3개 팀은 제 1회 WBSC 베이스볼5 월드컵 본선에 진출하게 된다.
See Kok Wui SAM 회장은 "베이스볼5 아시안컵 개최를 지원해주신 Beng Choo Low 아시아소프트볼 및WBSC 사무총장께 감사드립니다. 말레이시아 소프트볼 애호가들과 학생들이 세계적인 수준의 베이스볼5 경기를 즐길 수 있는 좋은 기회가 될 것입니다. 국내 베이스볼5 홍보에 큰 도움이 될 것이며, 이번 대회로 많은 사람들이 소프트볼과 베이스볼5를 접하게 될 것입니다.”라고 말했다.
제 46회 말레이시아 소프트볼 선수권대회는 6월 3일부터 6일까지 열릴 예정으로
남자 오픈 부문에는 12개 지역팀이 참가하고, 여자 부문에는 8개 팀이 참가를 앞두고 있다.
또한 6월 18일과 19일에는 남녀 혼성 선수 8명이 참가하는 슬로우피치 국내 선수권대회가 개최되며,
각 회원협회들은 지역내 활동을 통해 참가 팀을 선정할 예정이다.
