WBSC連盟特集8月号では、チェコ野球協会と中央ヨーロッパにおける野球の歴史を詳しく見ていく。
チェコ野球協会は、1993 年1月1日にチェコスロバキアがチェコ共和国とスロバキアに分割された後に誕生した 4 つの組織の 1 つ。1963 年に設立されたチェコスロバキア野球ソフトボール連盟は1989 年から欧州連合の正会員となったが、1992 年 12月に解散した。
チェコスロバキアで最初の野球クラブは、キリスト教青年協会 (YMCA) のサマー キャンプの延長として誕生。 1947年、アメリカの野球のパイオニアであるジョー・ファーストの息子であるヤロスラフ・ファーストが、野球のルールをチェコ語に翻訳した。
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In 1954 professor František Stiebitz published a college paper about baseball and softball rules. Softball became a curricular activity at the Institute of Physical Education and Sport. Organized softball competitions began in 1963, and baseball followed in 1967.
1954年フランティシェク スティービッツ（František Stiebitz ）教授が、野球とソフトボールのルールに関する大学論文を発表。ソフトボールは、体育スポーツ研究所のカリキュラム活動になった。組織化されたソフトボール大会が1963年、野球も1967年に始まった。
現在58歳のディトリッヒ会長は、チェコ野球協会の創設以来ずっと会長を務めてきた。 WBSCヨーロッパの初代副会長も務めた。
ペトル ディトリッヒ会長は17歳までテニスをはじめ、友人に誘われてイーグルス プラハで野球を開始。その後は野球とソフトボールをプレーした。
チェコは1996 年に初めてヨーロッパのトップ大会に出場。それ以来成長を続けており、現在 WBSC世界ランキング14 位にランクされている。ヨーロッパ内2位であり、そのほか世界ランクにはオランダが8位、イタリアは17位にランクインしている。
「私たちにとって素晴らしいことです」とディトリッヒ会長は WBSC に語った。 「何か特別なことをしたわけではなく、若者たちとの取り組みとクラブの活動の結果です。目標は国際大会全てにレギュラーに出場することで、今のランキング結果はその努力を続けてきたことの結果と言えるでしょう。ヨーロッパでいつまでこのランクを維持できるかはわかりませんが、最終的にはWBSCプレミア12出場を目指しています」
WBSC プレミア 12 は WBSC野球世界ランキング上位12か国しか出場できないプレミアム大会で、チェコが出場権を獲得するにはあと 2ランク上げなければならない。
チェコは2010年と2014年にU-21欧州選手権、2019年にU-23欧州選手権、2021年にU-15欧州選手権で優勝したが、これまでトップレベルでの欧州選手権では表彰台への登壇を実現していない。
「それは本当です。何度かいいところまで行きましたが。イタリアで開催された2021年欧州選手権では、準々決勝では激しい接戦末にイスラエルに敗れました。欧州選手権は厳しい。多くの国がプロチームに手厚いサポートをしています。チェコは 2023年の欧州選手権の開催権を獲得したので、そこで支援を受けられることを願っています」
チェコには、ヨーロッパのトップ野球リーグの 1 つである エクストラリーガ（８チーム）がある。
「U-21 エクストラ リーガは 6 チーム、U-18 エクストラ リーガは 14 チーム参加しています」とディトリッヒ会長は加えた。
クラブレベルでの青少年の活動も重要だと言う。
「ユースの活動はU-8の年齢層から始まります。チェコの若者は地域レベルを勝ち抜いたチームが1週間の全国選手権に出場します。決勝戦には8から12チームが参加します。また全国選手権大会はU-10の年齢層からあります」
2021 シーズン中、 U-5部門とU-7部門では15チーム、 U-8部門13チーム、U-9部門29チーム、 U-10部門24チーム、 U -11部門21チームで、29 チームが U-13部門で29チーム、U-15部門22チームがプレーした。
チェコの首都プラハでは、1980 年からベースボール ウィークが開催されており、その国際大会は41回目を迎えたばかりだ。
チェコは 2005年に欧州野球選手権大会を開催。ブランスコ、チョチェン、オロモウツでグループラウンドを実施し、決勝はプラハで行われた。
チェコでの野球はどうですか。
「チェコでは成長しており、もっと伸びる可能性はあります。ここではサッカーが主なスポーツですで、チームスポーツだとバスケットボールとアイスホッケーも人気です。アイスホッケーは国際的な成功のためにチェコ人にとって特別な競技です。野球選手の数は増えていますが、さまざまなスポーツ間で才能ある選手を奪い合う状態です。」
最新の数字では、チェコの野球人口は7,000人、ソフトボール 7,000人だが、アイスホッケーは40,000 人に上ると言う。
チェコ野球協会は、メディア出演が発展の鍵であると考えている。
チェコの野球関係者によると、連盟は全国的なテレビ配信プラットフォームである CT Sport Plusと合意に達したと語っている。
「チェコの野球はライブで、だれでも視聴できます」とディトリッヒ会長は答えた。
最後に、ディトリッヒ会長に WBSCからどのようなサポートを期待しているか尋ねた。
「野球がオリンピックプログラムの恒久的な種目になることは不可欠だと思います。私たちにとって最も重要なことは、野球の国際大会に参加することです。世界の舞台でいい成績が出されば、政府の支援が増え、予算も増えますから」
チェコの野球代表チームはこの夏忙しく、最近 WBSC U-15 野球ワールドカップでヨーロッパ、アフリカ、オセアニアの他のすべてのチームを抑え10 位に終わった。チェコは U-12野球ワールド カップでも他のヨーロッパおよびアフリカチームを抑えて 9 位に入った。
大陸選手権では、優勝のドイツに続いてチェコは2位に入り、次の U-12 ベースボール ワールド カップの出場権を獲得した。
チェコの女子野球代表チームは、過去最高の結果を出し、女子ヨーロッパ野球選手権大会の決勝に進出したが、前大会優勝のフランスに敗れた。
チェコは、9 月 16 日にドイツで開催されるワールド ベースボール クラシック予選に出場する予定。彼らはレーゲンスブルクのグループで最高ランクのチームで、ドイツ（18位）、スペイン（19位）、フランス（22位）、イギリス（23位）、南アフリカ（26位）と対戦し、上位 2チームが 2023 ワールド ベースボール クラシックの本戦に進む。